PRÉFACE DE L’HISTOIRE ROMAINE

Ferai-je une œuvre utile en retraçant dès l’origine de la Ville l’histoire du peuple Romain, je ne le sais trop, et, si je le savais, je n’oserais le dire1. En effet, je le vois bien : c’est un sujet qui a vieilli et qui, de jour en jour, devient plus rebattu, à mesure que de nouveaux écrivains s’imaginent ou apporter des documents plus certains, ou surpasser par le style l’inexpérience de l’antiquité. Quoi qu’il arrive, je me trouverais heureux d’avoir travaillé, moi aussi et pour ma part, à l’histoire du premier peuple du monde2; et si, dans cette fouie nombreuse d’auteurs, ma gloire devait rester obscure, je me consolerais encore en songeant à l’éclat et à la grandeur des noms qui auraient effacé le mien \ C’est en outre un travail immense : il faut remonter au delà de sept cents ans, suivre Rome de son humble berceau à ce développement prodigieux qui la fait plier aujourd’hui sous sa propre grandeur. Je sais encore* que les origines et les temps qui en sont voisins offriront moins d’attrait à la plupart des lecteurs, pressés d’arriver à ces temps modernes où les forces d’un peuple, depuis longtemps tout-puissant, se détruisent elles-mêmes. Mais moi, au contraire, je chercherai dans mon travail cette récompense, de m’arracher au spectacle des maux que notre siècle a vus pendant tant d’années : du moins les oublierai-je aussi longtemps que mon esprit s’appliquera tout entier à revenir vers ces époques éloignées, libre de ces préoccupations, qui, sans détourner l’historien de la vérité, peuvent pourtant l’inquiéter4.

\ n n’a pas la jactance habituelle aux écrivains qm se flattent de surpasser toujours leurs devanciers.