Quand on parle de Rome, il n’y a plus là d’hyperbole

3. Parmi les anciens historiens, on peut citer Fabius Pictor, Valerius d’Antium, Pison, Ælius Tubéron, Licinius Macer, Cœlius, Claudius Quadrigarius.

i. Il y a là des accents de mélancolie éloquente. Ces regrets patriotiques

TITE-LIVE

Sur les faits qui se sont passés avant que l’on fondât Rome ou que l’on songeât à la fonder, il y a de belles et poétiques légendes plutôt que des monuments certains : je ne veux ni les affirmer ni les combattre l. L’antiquité a ce privilège de mêler le surnaturel aux choses humaines pour donner un caractère plus auguste à la naissance des villes ; et, s’il faut laisser à une nation le droit de consacrer ses origines en se faisant descendre des dieux, telle est la gloire militaire du peuple Romain, que, lorsqu’il lui plaît de choisir Mars pour père de son fondateur et le sien, les peuples du monde acceptent cette prétention comme ils acceptent son empire2. Mais ces légendes et ce qui s’en rapproche, qu’on les considère et qu’on les juge d’une façon ou d’une autre, je n’y vois pas grande importance. Ce que je voudrais, c’est que chacun étudiât avec soin la vie et les mœurs du passé ; qu’il sût par quels hommes, par quels moyens, dans la paix et dans la guerre, a été fondé et étendu notre empire. Puis, à mesure que la discipline va se relâchant, il faudrait suivre d’abord l’affaissement des vieilles mœurs, bientôt leur déclin successif, enfin leur ruine complète, arrivant ainsi à notre époque où nous ne pouvons souffrir ni nos vices ni leurs remèdes. Tel est, en effet, le plus bel avantage et le premier fruit de l’histoire : vous y voyez en d’éclatants monuments des exemples de toute sorte qui deviennent des leçons ; vous trouvez pour vous ou l’État desmodèles à suivre ; vous reconnaissez ce qu’il faut éviter, parce que l’entreprise •en est honteuse, honteuse l’issue. Du reste, si je ne suis pas abusé par ma passion pour l’œuvre que j’entreprends, il n’y eut jamais une République plus noble, plus vertueuse, plus riche en bons exemples, où l’avarice et le luxe aient pénétré si tard, où tant et si longtemps la pauvreté et l’éco-

honorent à la fois et l’indépendance de l’historien et la tolérance de l'empereur.

1. la crédulité si souvent reprochée à Tite-Live fut chez lui volontaire.

2. « Les anciens ont voulu tenir originairement à quelque dieu. Ils ne se sont pas contentés de vouloir appartenir à Vénus par Enée. Us ont rafraîchi leur alliance avec les dieux par la fabuleuse naissance de Romulus, qu’ils ont cru fils du dieu Mars, et ont fait dieu lui-même après sa mort. »

(Saint-Évremohd.)

HS

TITE-UVE.

norme aient été en honneur1 2. Tant il est vrai que, moins on possédait, moins on avait de désirs ! C’est tout récemment que les richesses ont apporté l’avarice, et qu’avec l’excès des plaisirs est venue la fureur de se perdre et de tout perdre à force de luxe et de débauches. Mais ces plaintes, faites pour déplaire alors même qu’elles seront peut-être nécessaires, écartons-les du moins au début d’une œuvre si grande. J’aimerais mieux commencer, si c’était la coutume des historiens comme celle des poètes, par des mots d’heureux augure, par des vœux et des prières aux Dieux et aux Déesses pour [qu’ils donnent un heureux succès à cette vaste entreprise.

(Trad. Maxime Gaucher.)