CORIOLAN APAISÉ PAR SA MÈRE

Les dames romaines se rendent en foule près de Véturie, mère de Coriolan, et de Volumnie, sa femme. Le firentelles pour obéir à l’ordre d’une assemblée, ou inspirées par la crainte naturelle à leur sexe, je ne le sais trop. Ce qui est certain, c’est que, grâce à leurs instances, Véturie, malgré son grand âge, et Volumnie, portant les deux jeunes fils qu’elle avait de Marcius, les accompagnèrent au camp ennemi. Ainsi, la ville que les hommes n’avaient pu défendre avec leurs armes, des femmes allaient la défendre avec des larmes et des prières. Elles arrivent au camp ; on annonce à Coriolan la venue d’un long cortège de femmes. Déjà, ni la majesté de la République représentée par ses ambassadeurs, ni le caractère sacré des prêtres dans un appareil qui parlait aux yeux et aux cœurs, n’avaient pu l’émouvoir; il demeura d’abord encore plus insensible aux larmes des femmes. Mais bientôt, un des hommes de sa suite ayant reconnu Véturie, remarquable entre toutes par sa tristesse, et debout entre sa bru et ses petits-fils, vient lui dire: « Si mes yeux ne me trompent, ta mère est ici avec ta femme et tes enfants. » Alors Coriolan, tout hors de lui et tout éperdu, s’élance de sou siège pour embrasser sa mère ; mais celle-ci, passant des supplications au ton de

1. La rue par laquelle les triomphateurs montaient au Capitole.

2. Chassé de Rome par la faction populaire, le patricien Coriolan médita la ruine de sa patrie, et vint l’assiéger à la tête des Volsques. 11 ne fut désarmé que par sa mère (263-2dt> de Rome) .

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la colère : « Avant de recevoir tes embrassements, lui ditelle, je veux savoir si j’ai devant moi un fils ou un ennemi; si, dans ton camp, je suis ta mère ou ta captive. Voilà donc où m’a réduite une vie trop longue et une malheureuse vieillesse : à te voir exilé, puis ennemi! Quoi! tu as pu ravager cette terre qui t’a enfanté et qui t’a nourri ! Si grande que fût ta colère, si terribles que fussent les menaces que tu proférais en venant, une fois entré sur notre territoire, tout ce courroux n’est point tombé ! En voyant Rome, tu ne t’es pas dit : ces murailles renferment ma demeure, mes pénates, ma mère, ma femme, mes enfants. Ainsi donc, si je n’avais point été ta mère, Rome n’eût point été assiégée; si je n’avais point eu de fils, je serais morte libre dans ma patrie libre ! Désormais, ce que je puis souffrir augmentera ta honte, mais sans accroître ma misère; et, quelque malheureuse que je doive être, je ne le serai pas longtemps : mais songe à ces enfants ; si tu persistes, une mort prématurée les attend, ou une longue servitude. » A ces mots, sa femme et ses enfants l’entourent de leurs bras ; les pleurs que versent toutes les femmes, leurs lamentations sur elles et sur la patrie finissent par briser ce cœur inflexible. Après avoir embrassé sa famille, il la congédie, et éloigne son camp de Rome1.

(Liv. Il, ch. xl. Trad. Gaucher.)