MORT DE PAUL ÉMILE A CANNES

Paul Emile, quoique blessé grièvement, dès le début de Faction, d’un coup de fronde, n’en marche pas moins contre Annibal, à plusieurs reprises, au fort de la mêlée. Il rétablit le combat de divers côtés, sous la protection de la cavalerie romaine, qui finit par mettre pied à terre, en voyant que le consul n’a plus même la force de diriger son cheval. Comme

1. Polybeet Plutarque ne disent pas un mot de ce vinaigre. Appien en parle comme Tite-Live. Juvénal y fait allusion. Un critique fait observer qu’il entrait du vinaigre dans la boisson des soldats carthaginois.

2. Le commandement de l’armée se trouvait partagé entre les deux consuls Térentius Varron, dont l’imprudence fut cause d’un désastre, et Paul Emile, qui ne réussit pas à contenir les témérités de son collègue (537 de Rome).

TITE-LIVE

quelqu’un annonçait à Annibal l’ordre donné par le consul à ses cavaliers, il fit, dit-on, cette réponse : « Autant valait me les livrer garrottés! »

Ces cavaliers, combattant à pied, contre les ennemis déjà sûrs de la victoire, eurent le sort qu’ils devaient avoir. Comme ils aimaient mieux mourir à leur place que de fuir, les vainqueurs, irrités de se voir arrêtés par eux, massacraient ceux qu'ils ne pouvaient faire reculer. Les derniers survivants furent pourtant contraints de céder, épuisés qu’ils étaient par la fatigue et les blessures. Ils se dispersèrent de tous côtés. Ceux qui le pouvaient rejoignaient leurs chevaux pour s’enfuir. Le tribun des soldats Cn. Lentulus, passant à cheval, aperçut assis sur une pierre le consul tout couvert de sang : « Paul Émile, lui dit-il, vous que les Dieux doivent protéger, comme seul innocent de la faute et du malheur de cette journée, montez sur ce cheval : tandis qu’il vous reste encore quelques forces, je puis vous prendre auprès de moi, et vous défendre. Ne rendez point ce jour à jamais néfaste par la mort d’un consul ; c’est déjà, sans cela, bien assez de larmes et de deuil ! » Le consul lui répondit : « C’est noble à vous de parler ainsi, Lentulus; mais prenez garde de perdre, par une vaine compassion, le peu de temps qui vous reste pour échapper à l’ennemi. Allez, recommandez au sénat, publiquement, de mettre Rome en état de défense et de garnir les remparts avant l’arrivée de l’ennemi vainqueur; dites en particulier à Q. Fabius que Paul Émile a vécu, et qu’il meurt fidèle à ses leçons1. Maintenant, laissez-moi expirer au milieu des cadavres de mes soldats; je ne veux pas être une seconde fois accusé au sortir du consulat, ou me faire l’accusateur de mon collègue, et prouver mon innocence en attaquant son honneur2. » Il parlait encore, quand il fut écrasé sous les pieds des Romains qui s’en-

1. On sait que la tactique de Fabius Cunctator était la temporisation.

2. Il avait été consul avec Livius Salinator, en 220 av. J.-C.; et, après avoir conquis l’Illyrie, il était rentré à Rome en triomphe. Au sortir de sa charge, il fut mis en accusation avec son collègue, pour avoir inégalement partagé entre les soldats le butin fait en lllyrie.

T1TE-LIVE

fuyaient, puis par l’ennemi, qui l’accabla de traits sans reconnaître qui il était.

(Liv. XXII, ch. xlix. Trad. Gaucher.)

PACUVIUS ET PÉROLLA 1

Annibal était descendu chez Sténius et Pacuvius, tous deux des Ninnius Céler, famille illustre et opulente. Pacuvius Galavius, chef du parti qui avait entraîné Capoue vers les Carthaginois, y vint présenter à Annibal son fils Pérolla, après l’avoir arraché non sans peine des côtés de Décius2. Ce jeune homme, en effet, s’était opiniâtrément joint à Décius pour défendre l’alliance de Rome et repousser celle de Carthage, sans que l’entrainement de la ville vers Annibal ni la déférence pour son père pussent le faire dévier. Pacuvius fléchit en faveur de son fils la colère d’ Annibal-, plus par des supplications que par une justification : cédant aux prières et aux larmes du père, Annibal alla même jusqu’à inviter le fils avec lui à sa table. A ce repas, cependant, aucun Campanien, sauf les hôtes, et Jubellius Tauria, guerrier renommé. Il était encore jour quand commença le souper qui ne se ressentait, ni de la frugalité carthaginoise, ni de la discipline militaire3. C’était un festin, tel qu’il devait être dans une ville et dans une maison opulente ; on y épuisa tous les raffinements de la volupté. Seul le fils de Calavius, Pérolla, ne put être tiré de sa sombre préoccupation, malgré les instances des maîtres de la maison, et même d’Annibal. Il s’excusait en alléguant une indisposition, quand son père même lui demandait la cause de son trouble. Vers le coucher du soleil, le jeune homme suit son père qui sortait de table, et, quand ils sont seuls à l’écart, dans un jardin, sur les derrières de la maison : « Mon père, dit-il, je te fais part d’un projet

1. Capoue venait d’être livrée à Annibal par les intrigues de Pacuvius. Son fils, le jeune Pérolla, n’en resta pas moins fidèle aux Romains, et conçut le projet d’assassiner Annibal, pour mériter le pardon de Rome (557).