Il s’agit de Décius Magius, chef du parti romain

3. A Rome, on ne se mettait pas à table avant la nuit : c’eût été un scandale.

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qui peut, et >nous faire pardonner par Rome notre crime d’être passés à Annibal, et même nous élever à un degré de dignité ou de faveur auquel nous n’avions pas encore atteint. » Gomme le père étonné lui demande quel est ce projet, il rejette sa toge sur son épaule, et lui montre un glaive à son côté : « Dans un instant, dit-il, je vais sceller du sang d’Annibal notre alliance avec Rome. J’ai voulu t’avertir afin que tu t’éloignes, si tu aimes mieux ne pas être témoin de ce qui va se passer. »

En voyant cette arme, en entendant ce langage, le vieillard éperdu, comme s’il assistait déjà à la scène du meurtre, s’écrie : « O mon fils, par tous les droits sacrés qui unissent les fils aux pères, je t’en prie et je t’en conjure, n’afflige pas mes yeux paternels de la vue de ton [crime et de ton supplice ! Il n’y a que quelques heures, nous jurions en prenant à témoin tous les Dieux, la main dans la main d’Annibal, une fidélité inviolable : et ce bras lié par le serment, au sortir d’un festin, nous l’armerions aussitôt contre lui! Tu te lèves d’une table hospitalière, où tu as été admis seul avec deux autres Campaniens, et c’est pour souiller cette table du sang de ton hôte ! J’ai pu fléchir Annibal en faveur de mon fils, et je ne pourrais fléchir mon fils en faveur d’Annibal ! — Mais soit ! Qu’il n’y ait pour toi ni liens sacrés, ni bonne foi, ni piété, ni religion ; ne recule devant aucun crime : mais à la condition que le crime n’entraîne pas notre perte. Seul, tu veux attaquer Annibal! Quoi! quand il est ainsi entouré d’hommes libres et d’esclaves? Quand tous les yeux sont dirigés sur lui? Tous ces bras s’engourdirontils lorsque tu commettras ton sacrilège insensé? Le regard même d’Annibal, qui effraye des armées entières, qui épouvante le peuple romain, crois-tu pouvoir le soutenir1 ? et, si les autres secours lui manquent, quand je ferai à Annibal un rempart de mon corps, oseras-tu frapper ton père? Oui, il faut me percer la poitrine, avant de l’atteindre et de le

1. « J’ai un nom, dit Sylla, et il me suffit pour ma sûreté et celle du peuple romain. Ce nom arrête toutes les entreprises ; et il n’y a point d’ambition qui n’en soit épouvantée. Sylla respire, et son génie est plus puissant que celui de tous les Romains. Sylla a autour de lui Chéronée, Orchomène et Signion. »

(Montesquieu.)

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percer lui-même. Laisse-toi fléchir ici, plutôt que de te faire vaincre là-bas ! Que mes prières aient sur toi l’influence qu’elles ont eue aujourd’hui pour toi -même ! » Voyant des larmes dans les yeux du jeune homme, Pacuvius le prend dans ses bras, le serre, le presse élroitement, et ne cesse de le conjurer qu’après avoir obtenu qu’il jette son arme, et qu’il jure de renoncer à son dessein. Alors, le jeune homme : « Eh bien ! l’amour que je dois à ma patrie, je le sacrifierai à mon père. Mais c’est toi que je plains, toi qui seras responsable du crime d’avoir trois fois trahi ton pays : d’abord en nous faisant abandonner Rome ; puis, en conseillant la paix avec Annibal ; enfin aujourd’hui, en t’opposant à ce que je rende Capoue aux Romains. Reçois donc, ô ma patrie, ce fer que j’avais pris pour te sauver en pénétrant dans le fort qu’occupent nos ennemis1 ; reçois ce fer que mon père m’arrache des mains. » Il dit, et jette son glaive sur la voie publique par-dessus les murs du jardin ; puis, pour ne laisser rien soupçonner, il rentre lui-même dans la salle du festin.

(Liv. XX111, ch. viii, 75. Trad. Gaucher.)