MORT D’ANNIBAL

Après le premier entretien avec Flamininus 2, Prusias envoya des soldats investir la demeure d’Annibal . Celui-ci avait depuis longtemps pressenti ce dénouement; il connaissait trop la haine implacable de Rome, et ne se fiait pas à la parole des rois. Il avait d’ailleurs éprouvé l’inconstance de Prusias, et l’arrivée de Flamininus lui parut le signal de sa mort. Entouré de périls, et voulant se ménager un chemin toujours ouvert à la fuite, il avait pratiqué dans sa demeure sept issues, dont quelques-unes secrètes afin qu’on n’y put mettre des gardes. Mais l’ombrageuse tyrannie des rois parvient toujours à savoir ce qu’elle a intérêt à connaître. Tous les abords de la maison furent si étroitement cernés que toute évasion devenait impossible. Annibal, apprenant que les satellites du roi étaient parvenus dans le vestibule, essaya de fuir par une porte dérobée qu’il croyait ignorée de tous; mais il s’aperçut aussitôt qu’elle était gardée par des sentinelles, et de même toutes les autres issues. Alors, il demanda du poison qu’il tenait en réserve pour une semblable circonstance. « Délivrons, dit-il, les Romains de cette inquiétude, puisqu’il leur semble long d’attendre la mort d’un vieillard! Triste et peu mémorable victoire pour Flamininus, que celle qu’il remporte sur un ennemi désarmé et trahi ! Ce jour prouvera combien les mœurs des Romains ont dégénéré. Leurs pères, menacés par Pyrrhus, qui avait les armes à la main et couvrait l’Italie de ses armées, l’avertirent de se tenir en garde contre le poison3; eux, ils ont envoyé un consulaire en ambassade pour engager Prusias à se défaire de son hôte par un crime. » Ensuite, ayant prononcé des imprécations contre Prusias, et invoqué les dieux vengeurs de l’hospitalité trahie, il but le poison. Ainsi finit Annibal.

(Liv. XXXIX, ch. li. Trad. Gaucher.)

1. Après la défaite d’Antiochus, Annibal s’était réfugié à la cour de Prusias, roi de Bithynie.