Il était procurateur en Sicile

dans le feu d’un entretien familier. S’il donne à la même idée plusieurs expressions, cette insistance qu’on a critiquée est souvent le scrupule d’un maître qui appuie pour enfoncer la maxime.

Aussi ne lui reprocherons-nous pas d’être trop rigoriste et de nous proposer un idéal inaccessible. Il vaut mieux le considérer comme le plus tolérant des stoïciens. Il est manifeste qu’assoupli par le commerce du monde et surtout de la cour, il transige volontiers avec les nécessités pratiques et ne pousse point la théorie à l’excès. Il fut Romain par ce goût de la mesure et ces instincts de bon sens. Ajoutons que ses propres exemples ne nuisirent pas à son autorité ; car il se gardait bien de se donner pour modèle, et prenait le premier sa part des corrections infligées au pécheur. Cette franchise rendait sa parole plus efficace. Saint Augustin n’avait-il pas connu les orages avant de ramener les naufragés au port? De même, Sénèque a souffert des maux qu’il essaye de guérir.

Le style approprié aii temps. — Quant à certaines outrances de son style, ne les attribuons pas seulement à la fougue d’une imagination espagnole; elles pourraient bien n’être que la peinture flagrante d’horreurs ou d’extravagances dont le spectacle provoquait les hyperboles de la couleur. Faites la part des défauts qui tiennent à un tempérament ou à la contagion du siècle, et alors vous admirerez ces sentences fortes et concises qui pénètrent l’esprit comme un aiguillon, ces mots rapides et profonds qui sont des cris de la conscience, ces éclairs qui illuminent la raison. En résumé, peu de moralistes ont eu la vue plus nette et plus perçante.