LE CHOIX D’UN DIRECTEUR DE CONSCIENCE

Pour guides faisons choix non de ces gens à grands mots , à la parole rapide et précipitée, torrents de lieux communs qui colportent à huis clos la sagesse 2, mais de ces hommes dont la vie est un enseignement ; qui disent ce

1. Élevé par de puissantes amitiés au rang de chevalier, Lucilius, à qui s’adressent ces conseils, n’est point un correspondant imaginaire.

2. Déjà sous la République, les plus grands hommes avaient leur philosophe, qu’ils emmenaient avec eux en voyage, à l’armée, dans les provinces. Sous l’Empire, toutes les belles âmes cherchèrent un refuge dans le stoïcisme. 11 leur apprit à bien vivre, à bien mourir. (Voir Les moralistes latins , par M. Martha. Hachette.)

qu’il faut faire, le prouvent en le faisant, et ne sont jamais pris à commettre ce qu’ils recommandent d’éviter: demande le secours de ces hommes que l’on admire plus à les voir qu’à les entendre. Non que je te défende d’écouter aussi ceux qui ont coutume d’admettre la foule à leurs dissertations, si du moins tout leur but, dès qu’ils se produisent en public, est de se rendre meilleurs en améliorant les autres, et s’ils n’en font point une œuvre d’amour-propre. Est-il en effet rien de plus honteux que la philosophie courant après les acclamations? Le malade songe-t-il à louer l’opérateur qui tranche ses chairs? Aide-le par ton silence, prête-toi à la cure; et, si des cris doivent t’échapper, je n’v veux reconnaître que les gémissements d’une âme dont on sonde les plaies1.

(Lettre LU. Trad. Baillard.)