DISCOURS DE MAR IUS AU PEUPLE

Je sais bien, Romains, qu’autre est en général la conduite de nos citoyens quand ils sollicitent de vous un commandement, autre quand ils l’ont obtenu : que d’abord actifs, humbles, modestes, ils vivent ensuite dans l’indolence et l’orgueil2 *. Quant à moi, il me paraît, au contraire, qu’autant l’ensemble de la République est au-dessus du consulat ou de la préture5, autant on doit se montrer plus zélé pour l’administrer que pour briguer ces dignités. Aussi ne me dissimulé-je point l’étendue des obligations que m’impose votre insigne faveur : préparer la guerre tout en ménageant le trésor public, contraindre au service ceux à qui l’on ne voudrait pas déplaire, pourvoir à tout au dedans comme au dehors, et cela au milieu des jalousies, des tracasseries, des intrigues; c’est là, Romains, une tâche plus rude qu’on ne pense4. Sans compter que d’autres, s’ils viennent à faillir, se trouvent couverts par l’ancienneté de leur noblesse, par les brillants exploits de leurs aïeux, par la fortune de leurs

1. Originaire d’Arpinum, de naissance obscure, C. Marius, après s’ètre distingué au siège de Numance (134), était devenu tribun (119), puis questeur de Cecilius Metellus, en Afrique, contre Jugurtha. Nommé consul (107), il supplanta son général en Numidie. Avant son départ, il fait ce violent discours contre la noblesse.