C’est l’éternel contraste du candidat et de l’élu

5. Le préteur était un magistrat qui jugeait les causes civiles. Il fut aussi chargé de missions militaires dans les provinces, et cumulait alors tous les pouvoirs.

4. Comparez une page de M. Thiers sur les devoirs du général en chef. Ex-

traits clés classiques français, par Gustave Merlet, Cours moyen , t. II, p. 444.

SALLUSTE

parents et de leurs alliés, par la multitude de leurs clients; tandis que moi, je n’ai d’espoir qu’en moi seul : il faut de toute nécessité qu’à défaut d’autres appuis je me protège moi-même par ma valeur et mon intégrité. Je n’ignore pas d’ailleurs, Romains, que tous les regards sont tournés vers moi ; que les citoyens honnêtes et vertueux me sont favorables, parce que mes services profitent à la République; que la noblesse épie le moment de l’attaque : je dois donc redoubler d’efforts, à la fois pour empêcher que vous ne soyez opprimés, et pour frustrer l’attente des nobles1. La vie que j’ai menée depuis mon enfance jusqu’à ce jour m’a habitué à tous les travaux, à tous les périls : ce que je faisais gratuitement, avant d’obtenir vos laveurs, loin de moi la pensée, Romains, de l’abandonner aujourd’hui que j’en ai reçu la récompense! Oui, la modération dans le pouvoir est difficile aux ambitieux qui, pour parvenir, ont fait semblant d’être honnêtes; mais moi qui ai passé toute ma vie dans la pratique des vertus, l’habitude du bien m’est devenue une seconde nature. Vous m’avez chargé de la guerre contre Jugurtha; la noblesse s’en est irritée. Ah! réfléchissez-y, je vous en conjure, demandez-vous bien s’il ne vaudrait pas mieux revenir sur votre décision, choisir parmi cette tourbe de nobles, envoyer à cette expédition, ou à toute autre du même genre, quelqu’un de ces hommes de vieille lignée, si bien pourvus de portraits2, si dénués de services! Et pourquoi non? il ferait si beau le voir, dans une mission de cette importance, trahir à chaque pas son ignorance, s'agiter, se trémousser, prendre pour moniteur quelque obscur plébéien3 ! Voilà pourtant comme, la plupart du temps, celui que vous