DIEU RÉSIDE DANS L’HOMME DE BIEN

t)ieu est près de toi, il est avec toi, il est en toi. Oui, Lucilius, un esprit saint réside en nous, qui observe nos vices

1. Ce précepte peut être aussi efficace en littérature qu’en morale. « De quel front, disait Racine, oserai-je me montrer, aux yeux des grands hommes de l’antiquité que j’ai pris pour modèles ? Que diraient Homère et Virgile, s’ils lisaient ces vers? Que dirait Sophocle, s’il voyait représenter cette scène? »

I ( Préface de Britannicus.)

2. Voir Rousseau, le Sentiment moral. ( Extraits des classiques français , par

'Gustave Merlet, Cours supérieur , p. 517.) (Ed. Fouraut.)

et veille sur nos vertus, qui agit envers nous comme nous envers lui. Point d’homme de bien qui ne l’ait avec soi i. Qui donc, sans son appui, pourrait s’élever au-dessus de la Fortune? C’est lui qui inspire les grandes et généreuses résolutions. Dans chaque âme vertueuse il habite

Quel Dieu? Nul ne le sait, mais il habite un Dieu2.

Si tu rencontres un homme que n’épouvantent point les périls, pur de toute passion, heureux dans l’adversité, calme au sein des tempêtes, comment ne serais-tu point pénétré pour lui de vénération? Comment ne dirais-tu pas : Voilà une trop grande, une trop auguste merveille pour la croire semblable à ce corps chétif qui l’enferme ! Une force divine est descendue là. Cette âme supérieure, maîtresse d’elle-même, qui juge que toute chose est au-dessous d’elle et qui passe, se riant de ce que craignent ou souhaitent les autres, elle est mue par une puissance céleste. Un tel être ne peut se soutenir sans la main d’un Dieu : aussi tient-il par la meilleure partie de lui-même au lieu d’où il est émané. Comme les rayons du soleil, bien qu’ils touchent notre sol, n’ont point quitté le foyer qui les lance; de même cette âme sublime et sainte, envoyée ici-bas pour nous montrer la divinité de plus près, se mêle aux choses de la terre sans se détacher du ciel sa patrie. Elle y est suspendue, elle y regarde, elle y aspire, elle vit parmi nous comme supérieure à nous.

1. « On sent Dieu avec l’âme, comme on sent l’air avec le corps. » (Joubert.)

' 2. Énéide, VIII, 352.

(Lettre XLI. Trad. Baillard.)

QU1NTIL I EJN

(42-120 après Jésus-Christ)

Sa vie. Le professeur, le courtisan, le père. — Quintilien naquit probablement à Calagurris (Calahorra), dans l’Espagne Tarraconaise; fils d’un rhéteur, il vint à Rome, tout jeune encore, du vivant de Claude, et eut pour premier maître le célèbre grammairien Palémon. Au lieu de suivre l’école de Sénèque et ses nouveautés séduisantes, il lui préféra celle de Domilius Afer, gardien rigoureux de la tradition.

Après avoir accompagné Galba dans son gouvernement d'Espagne, il parut au barreau, où il se signala par des plaidoiries pathétiques : son talent d’exposition s’alliait à une vive sensibilité, capable de se passionner jusqu’à verser des larmes. Mais, Vespasien ayant institué des chaires de rhétorique, il inaugura cet enseignement, et toucha sur le trésor les deux cent mille sesterces alloués pour la première fois à ces fonctions1. Un goût sûr, une heureuse mémoire et une parole brillante lui valurent la renommée d’un maître accompli et la faveur du prince. Autorisant sa retraite après vingt années de professorat, Domitien le nomma gouverneur de ses petits-neveux et consul, honneur qu’il eut le tort de payer par de basses flatteries.

Ses bonnes fortunes de courtisan furent cruellement attristées par des chagrins domestiques. Marié à la fille d’un ancien préteur, et père de deux fils, il vit mourir le premier à l’âge de cinq ans, et le second au moment où, adopté par un personnage consulaire, il pouvait prétendre aux plus hautes dignités 2.