DEUIL D’UN PÈRE, - PRÉFACE

Après avoir entrepris cet ouvrage plus par déférence pour vous, mon cher Victorius i, que par toute autre raison, et dans la pensée d’être utile à une jeunesse studieuse, je m’étais vu plus tard comme engagé à redoubler de zèle et de persévérance, par le devoir que m’imposaient mes fonctions auprès des petits-neveux de Domitien Auguste. Enfin, à tant de motifs se joignait encore l’amour d’un fils, dont l’esprit extraordinaire méritait toute la sollicitude d’un père; et, mon livre étant la meilleure partie de mon héritage, j’espérais que, si les destinées me retiraient de ce monde avant mon fils, comme il était juste et désirable, il ne laisserait pas d’avoir encore son père pour guide et pour maître. Mais, tandis qu’occupé jour et nuit de mon dessein, je me hâtais dans la crainte d’être prévenu par la mort, la Fortune m’a frappé

1. Marcellus Victorius auquel il dédie son ouvrage était orateur et homme de guerre : Stace lui offrit le IVe livre de ses Sijlves.

QUINTILIEIN.

d’un coup si rude, que le fruit de mon travail n’a plus pour moi d’intérêt. Ce fils, qui promettait tant, en qui j’avais placé toute l’espérance de ma vieillesse, ce fils m’a été ravi, et, avec lui, tout ce qui me consolait du passé. Que faire maintenant, et à quoi destiner les restes d’une vie que les Dieux réprouvent?. . . . Est-il un père, digne de ce nom, qui puisse me pardonner de trouver encore la force de m’appliquer à l’étude, et qui ne déteste ma triste fermeté?

Mais enfin, puisque je vis, il me faut chercher quelque raison de vivre, et en croire les sages qui s’accordent à regarder les lettres comme Tunique consolation de l’adversité l. Si la douleur qui m’accable aujourd’hui se relâche un peu avec le temps, et qu’elle puisse compatir avec d’autres pensées, je crois qu’on me pardonnera sans peine d’avoir fait attendre la fin de cet ouvrage.

(De l'Institution oratoire , liv. VI. Trad. Ouizille.)