IL FAUT MÉNAGER L’ENFANCE

Hâtons-nous de mettre à profit les premières années, avec d’autant plus de raison que les commencements de l’instruction ne portent que sur une seule faculté, la mémoire; non seulement les enfants en ont déjà, mais ils en ont même beaucoup plus que nous. Toutefois, je connais trop la portée de chaque âge, pour vouloir qu’on tourmente tout d’abord un enfant, et qu’on exige de lui une application qui ne laisse rien à désirer. Car il faut bien prendre garde de lui faire haïr l’étude dans un temps où il est encore incapable de l’aimer, de peur que sa répugnance ne se prolonge au delà des premières années, avec le souvenir de l’amertume qu’il aura une fois sentie. Que l’étude soit un jeu pour lui : je veux qu’on le prie, qu’on le loue, et qu’il soit toujours bien aise d’avoir étudié ce qu’on veut qu’il sache. Quelquefois, ce qu’il refusera d’apprendre, on l’enseignera à un autre; cela piquera sa jalousie. 11 luttera de temps en temps avec lui, et le plus souvent on lui laissera croire qu’il l’a emporté1 2. Enfin, on le stimulera par les récompenses que comporte cet âge.

(Liv. I, ch. i. Trad. Nisard.)