AVANTAGES DE L’ÉDUCATION PUBLIQUE

L’esprit veut être sans cesse excité, aiguillonné. 11 languit dans l’isolement, et se rouille, pour ainsi dire, dans les ténèbres, ou bien il s’enfle d’une vaine présomption : comment, en effet, ne pas s’en faire accroire quand on n’a jamais occa-

1. « Ce sont les grandes craintes de la honte qui rendent l’éducation publi-

que préférable à la domestique, parce que la multitude des témoins rend le blâme terrible, et que la censure publique est la seule qui glace d’effroi les belles âmes. » (Joubert.)

2. On sent ici le praticien qui parle d’expérience, et le maître qui aime l’enfance.

QUINTILIEN

sion de se comparer avec personne1? Vient-on ensuite à se produire en public, le grand jour éblouit; on trébuche à chaque pas dans un chemin où tout est nouveau, parce qu’on a appris dans la solitude ce qu’il faut, au contraire, pratiquer au milieu du monde. Je ne parle pas de ces amitiés, empreintes d’un sentiment presque religieux, qui se prolongent avec la même vivacité jusque dans la vieillesse. Avoir partagé les mêmes études est un lien non moins sacré que d’avoir été initié aux mêmes mystères. Ce qu’on appelle le sens commun, où le prendra-t-on, si l’on a fui la société, dont le besoin n’est pas seulement naturel aux hommes, mais aux animaux eux-mêmes, tout privés qu’ils sont de la parole? Ajoutez que l’enfant n’apprend dans la maison paternelle que ce qu’on lui enseigne, et que dans une école il apprend encore ce qu’on enseigne aux autres. Il entend chaque jour approuver ou reprendre tantôt une chose, tantôt une autre; gourmander la paresse de celui-ci, louer J’activité de celuilà; et il en fait son profit. L’amour de la gloire pique son émulation : il attache de la honte à être vaincu par ses égaux, et de l’honneur à surpasser ses aînés2 * *. Tout cela enflamme l’esprit; et, quoique l’ambition soit en elle-même un vice, elle est souvent l’occasion des vertus.

(Liv. I, ch. ii. Trad. Nisard.)