LES PETITS PRODIGES

Le principal indice de l’esprit dans le jeune âge, c’est la mémoire, laquelle consiste à apprendre aisément et à bien retenir. Après la mémoire, c’est Limitation, qui annonce aussi de l’aptitude, pourvu cependant que l’enfant se borne à reproduire ce qu’on lui enseigne, et non à contrefaire l’air ou la démarche des gens, et ce qu’ils ont de ridicule5. Je n’aurai pas bonne opinion du naturel d’un enfant qui, dans son goût pour l’imitation, ne cherchera qu’à faire

1. Présomption ou timidité, voilà les écueils ordinaires de l’éducation privée.

2. Cette pédagogie est de la psychologie. Voilà pourquoi elle est excellente.

5. « Quiconque rit du mal n’a pas le sens moral parfaitement droit. — Le sot

rire est toujours le rire d’un sot. » (Joubert.)

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rire. L’enfant vraiment spirituel, comme je l’entends, sera bon avant tout. Autrement, j’aimerais autant qu’il eût l’esprit lourd que de l’avoir méchant. Mais cette bonté n’aura rien de commun avec la pesanteur et l’inertie. Celui dont je me fais l’idée comprendra sans peine ce qu’on lui enseigne, il interrogera même quelquefois; mais son allure sera plutôt de suivre que de courir en avant. Ces espèces d’esprits précoces n’arrivent presque jamais à maturité. On les reconnaît par leur facilité à faire de petites choses; secondés d’une certaine audace, ils font voir tout d’abord ce qu’ils peuvent en ce genre; mais ce qu’ils peuvent ne s’étend pas loin. Ils articulent plusieurs mots de suite, et les prononcent d’un air assuré, sans hésiter, sans crainte de mal dire; ils ne font pas beaucoup, mais ils font vite. Leur force est toute superficielle ; elle ne s’appuie pas sur de profondes racines, mais ressemble à ces semences tombées à fleur de terre, qui lèvent incontinent, et dont les petites herbes ne produisent que des épis vides, avant le temps de la moisson. Cela plaît dans l’enfance, à cause du contraste; mais tout à coup les progrès s’arrêtent, et le charme s’évanouit.

(Liv. I, ch. m. Trad. Nisard.)