LES JEUX DE L’ENFANCE

L’amour du jeu ne me déplaît pas dans les enfants; il est même un signe de vivacité. Un enfant que je verrais toujours morne, abattu et fuyant les ébats de cet âge, me donnerait une mauvaise idée de son activité pour les exercices de l’esprit. Mais en cela, comme en tout, il y a un milieu à garder : trop de travail leur ferait prendre l’étude en aversion; trop de délassement leur ferait contracter l’habitude de l’oisiveté. Il y a des amusements qui peuvent servir à exercer l’esprit des enfants : telles sont les petites questions de toute espèce qu’ils se proposent tour à tour. C’est aussi dans le jeu que les inclinations se décèlent avec le plus de naïveté, pourvu qu’on se souvienne qu’il n’est pas d’âge si tendre qui ne sache discer-

QUINTILIEN

ner le bien du mal, et qu’il n’est peut-être point de temps plus favorable pour former les mœurs que celui où la dissimulation est inconnue, et où la voix dn maître a tant d’autorité 4. Mais vous parviendrez plutôt à rompre qu’à redresser ce qui a crû dans une mauvaise direction. On ne saurait donc avertir trop tôt un enfant de ne rien faire avec passion, avec méchanceté, avec emportement ; et il faut se souvenir de ce mot de Virgile :

Tant de nos premiers ans l’habitude a de force !

(Liv. I, ch. m. Trad. Nisard.)