IL FAUT VARIER LES ÉTUDES

L’esprit humain, dont la nature est si active et si prompte, a tellement la faculté de partager, pour ainsi dire, ses regards de tous côtés, qu’il ne sait pas même se réduire à ne faire qu’une chose, et peut, au contraire, s’appliquer à plusieurs* non seulement dans le même jour, mais dans le même moment. Les joueurs d’instrument ne sont-ils pas obligés de surveiller à la fois leur mémoire, le ton et les diverses inflexions de leur voix, tandis qu’attentifs aux sons des cordes, ils pincent les unes de la main droite, et de la gauche tirent, contiennent, ou lâchent les autres? Leurs pieds même ne sont pas oisifs, occupés qu’ils sont à battre la mesure : et tout cela simultanément Que nous nous trouvions dans la nécessité imprévue de plaider sur-le-champ, n’avons-nous pas à dire une chose, à en prévoir une autre? Invention des moyens, choix d’expressions, composition, geste, prononciation, physionomie, mouvements, tout cela veut être improvisé tout ensemble. Si, au premier signal, tant de facultés différentes sont, pour ainsi dire, à nos ordres, pourquoi ne pourrions-nous pas partager les heures de la journée entre plusieurs études? surtout si l’on considère que la variété ranime les forces de l’esprit, et que la continuité d’un travail uniforme est une fatigue.

1. Quintilien, comme Rollin, est toujours, avant tout, soucieux d’édiicatioft morale.

2. Quintilien aime ces comparaisons qui se développent avec un détail complaisant, et sont des arguments, non des ornements.

QUINTILIEN

Ainsi, nous nous délassons en passant de la composition à la lecture, et nous prévenons encore l’ennui de la lecture par la variété des livres. Après avoir fait mille et mille choses, on n’en est pas moins, en quelque sorte, tout frais pour en commencer une nouvelle. Qui ne s’hébéterait pas, quelque agréable que soit un art, à écouter un même maître pendant tout un jour? Le changement est nécessaire à l’esprit pour le récréer, comme la diversité à l’estomac pour réveiller l’appétit.

(Liv. I, ch. xii. Trad. Nisard.)