COUPS DE THÉÂTRE MANQUÉS

Il me souvient qu’un jour on plaidait la cause d'une jeune fille que l’on prétendait sœur d’un homme qui ne la voulait pas reconnaître. L’avocat fit passer la jeune fille sur les bancs de son prétendu frère, afin qu’elle se jetât dans ses bras au moment de la péroraison : mais lui, que j’avais averti de ce dessein, s’était retiré de l’audience; et le pauvre avocat, qui ne s’en était pas aperçu, homme d’ailleurs fort éloquent, fut si surpris de cette évasion, qu’il demeura court, et fut obligé d’aller reprendre la jeune fille, tout honteux du mauvais succès de son artifice. Un autre, parlant pour une femme qui avait perdu son mari, crut faire merveille en exposant le portrait de ce mari ; mais on se moqua de lui et de son portrait : car ceux qui avaient ordre de le montrer ce savaient point ce que c’était qu’une péroraison; et, toutes les fois que l’orateur tournait les yeux de leur côté, ils ne manquaient pas de présenter le portrait. Enfin, quand on en vint à l’exposer au moment de la péroraison, il se trouva que ce portrait représentait le cadavre d’un vieillard, et rendit inutile toute l’éloquence de l’avocat. On sait aussi ce qui arriva à Glvcon, surnommé Spiridion. Il avait amené à l’audience un enfant, dans la pensée que ses larmes attendriraient les juges. Glycon venant à lui demander pourquoi il pleurait, l’enfant répondit : C'est que mon précepteur me pince .

(Liv. VI, ch. i. Trad. Nisard.)