Le mot est de M. Nisard

2. Traditions, souvenirs personnels, journaux, procès-verbaux du sénat, documents officiels, inscriptions, discours des empereurs, mémoires secrets d’Agrippine ou de Corbulon, il a consulté tous les témoignages.

TACITE

laisse-t-il une impression de gravité qui tient au caractère et à la conscience1.

JL’écrivain. Son imagination ressuscite le passé. Le style approprié au sujet. — Est -il besoin d’ajouter que l’écrivain est poète? J’entends par là qu’il possède éminemment la vertu créatrice, le don de faire vivre tous les personnages qu’il met en scène et tous les objets qu’il évoque? Il ressuscite sous nos yeux le monde physique et moral. Sa sensibilité est si vive, et son imagination si puissante, qu’un seul trait lui suffit souvent à saisir par un mot l’àme des personnes ou des choses. Dès lors, cette vision reste à jamais fixée dans le souvenir. « Il résume tout parce qu’il voit tout, » a dit Montesquieu. A ce coloris, à ce relief s’associe le mouvement d’un drame dont les péripéties et la catastrophe produisent la terreur et la pitié.

Que ces qualités aient leur péril, nous ne le contesterons pas. Il lui arrive d’être concis jusqu’à l’obscurité, de trahir l’effort par la tension de ses muscles, de ramasser dans un espace trop étroit des idées qui s’offusquent. L’ami de Pline eut donc les défauts de son temps. Mais ils sont en harmonie avec le sujet qu’il traite; et j’y vois une convenance qui concourt à l’originalité de l’œuvre. Appliquée à ce réquisitoire contre les Césars, la langue de Tite-Live eût été une note fausse. Il y fallait la véhémente brusquerie d’un style assombri par la haine, et enflammé par la passion. Ces tours insolites, ces antithèses heurtées, ces réticences pathétiques, ces raffinements d’analyse, cette crudité audacieuse, furent en effet des formes appropriées par une nécessité secrète à la peinture d’une époque tragique dont l’horreur ne s’est rencontrée qu’une fois dans l’histoire.