Séleucie est située à l’embouchure de l’Oronte

TACITE

arrachés aux tombeaux, des formules d’enchantements et d’imprécations, le nom de Germanicus gravé sur des lames de plomb 1 2 3 4, des cendres humaines à demi brûlées et trempées d’un sang noir, et d’autres symboles magiques, auxquels on attribue la vertu de dévouer les âmes aux divinités infernales. Enfin, toutes les personnes envoyées par Pison étaient accusées de venir épier les progrès de la maladie.

Ces noirceurs inspirèrent à Germanicus autant d’indignation que d’alarmes. « Si sa porte était assiégée, s’il lui fallait exhaler son dernier soupir sous les yeux de ses ennemis, que deviendrait sa malheureuse épouse? quel sort attendait ses enfants au berceau2? Le poison était donc trop lent! on hâtait, on précipitait sa mort, afin d’être seul maître de la province et des légions. Mais Germanicus n’était pas encore délaissé à ce point, et le prix du meurtre ne resterait pas longtemps aux mains de l’assassin. » 11 déclara, par lettres, à Pison, qu’il renonçait à son amitié3. Plusieurs ajoutent qu’il lui ordonna de sortir de la province. Pison, sans tarder davantage, se mit en mer; mais il s’éloignait avec une lenteur calculée, pour être plus tôt de retour si la mort de Germanicus lui ouvrait la Syrie4.

César eut un rayon d’espérance qui le ranima quelques instants : ensuite, ses forces l’abandonnèrent ; et, sentant approcher sa fin, il parla en ces termes à ses amis rassemblés près de son lit : « Si je cédais à la loi de la nature, la plainte me serait encore permise, même envers les Dieux, dont la rigueur prématurée m’enlèverait si jeune à mes parents, à mes enfants, à ma patrie : maintenant, frappé par le crime de Pison et de Plancine5, je dépose dans vos cœurs mes dernières prières. Dites à mon père et à mon

1. C’était une façon de dévouer un ennemi aux Dieux infernaux.

2. Son épouse était Agrippine, petite-fille d’Auguste par Julie femme d’Agrippa. — 11 n’avait alors près de lui que ses enfants Julia et Caligula.

3. C’était un usage, dans la vie publique et privée, avant toute déclaration d’hostilités.

4. Pison relevait directement de l’empereur. Germanicus n’était envoyé qu’en mission extraordinaire.