MORT DE BRITANNICUS

Cependant Agrippine, forcenée de colère1, semait autour d’elle répouvante et la menace; sans épargner même les oreilles du prince, elle s’écriait « que Britannicus n’était plus un enfant; que c’était le véritable fils de Claude, le digne héritier de ce trône, qu’un intrus et un adopté n’occupait que pour outrager sa mère2. 11 ne tiendrait pas à elle que tous les malheurs d’une maison infortunée ne fussent mis au grand jour3. Grâce aux Dieux et à sa prévoyance, son beau-fils au moins vivait encore : elle irait avec lui dans le camp4, on entendrait d’un côté la fille de Germanicus, et de l’autre l’estropié Burrus et l’exilé Sénèque, venant, l’un avec son bras mutilé, i’autre avec sa voix de rhéteur, solliciter l’empire de l’univers5. » Elle accompagne ces discours de gestes violents, accumule les invectives, en appelle à la divinité de Claude, à tant de forfaits inutilement commis.

Néron, alarmé de ces fureurs, et voyant Britannicus près

1. Néron venait d’ôter le ministère des finances à Pallas, trésorier général de l'Empire, le favori sur lequel Agrippine comptait plus que jamais.

2. Britannicus était le lils de Claude et de Messaline. Néron ne s’était implanté dans la famille de Claude que par la fiction légale de l’adoption.

3. Allusion aux intrigues criminelles par lesquelles Agrippine avait frayé la

voie de l’Empire à son fils Néron. *