Si je n’ai pas d’aïeux, comptez mes cicatrices

(Ducis, Othello.)

2. Elle n’a pas empêché les Grecs de tomber sous le joug de Rome. Les Romains affectaient encore le mépris des Grecs et de leurs arts.

3. Lire Montluc, Remontrance aux soldats et capitaines. (Les Grands Écri-

vains du xvi° siècle , par Gustave Merlet, p. 323, éditeur Fouraut.)

SALLUSTE

titre de récompenses méritées, mais à titre de dettes î Romains, ils sont dans une étrange erreur, ces mortels si orgueilleux : leurs ancêtres leur ont laissé tout ce qu’il était possible de léguer, des richesses, des images, d’illustres souvenirs ; mais leur mérite, ils ne le leur ont point laissé, et ils ne le pouvaient pas : c’est le seul trésor qui ne se donne, ni ne se reçoive.

Ils me traitent d’âme vile et grossière, parce que je m’entends mal à ordonner un festin, parce que je n’ai point d’histrion1, point de cuisinier acheté plus cher qu’un intendant de métairie. Je l’avoue, et j’en suis fier : car je tiens de mon père et de bien d’autres personnages également irréprochables, qu’aux femmes conviennent les futilités, aux hommes les travaux; que tout noble cœur a plus soif de gloire que de richesses ; que la vraie parure consiste dans les armes et non dans l’ameublement. Eh bien, soit ! cette vie qui leur plaît tant, et qu’ils estiment si précieuse, qu’ils la mènent donc toujours; qu’ils passent leur vieillesse là où ils ont passé leur jeunesse, dans des festins, esclaves des appétits les plus honteux : qu’ils nous laissent la sueur, la poussière, les fatigues de toutes sortes, à nous qui les trouvons mille fois plus douces que leurs orgies ! Mais non : après s’être déshonorés par toutes les turpitudes, ces hommes infâmes viennent ravir les récompenses dues à la vertu ; et ainsi, par une injustice monstrueuse, la mollesse et l’indolence, les plus détestables de tous les vices, au lieu de nuire à ceux qui s’y livrent, frappent et ruinent la République innocente.

Maintenant que je leur ai répondu autant que l’exigeait, non l’ignominie de leur conduite, mais la dignité de mon caractère, je dirai quelques mots des intérêts publics. Et d’abord, Romains, ayez bon espoir au sujet de la Numidie; car tout ce qui, jusqu’à ce jour, a protégé Jugurtha, vous l’avez écarté : la cupidité, l’impéritie, l’orgueil2. De plus, vous avez là une armée qui connaît le pays, mais qui, par Hercule ! a plus de valeur que de bonheur, sacrifiée comme

1. Les riches faisaient volontiers paraître des histrions à la fin des repas.