PIÉTÉ FILIALE

Sans doute on a vu par tout l’univers des traits sans nombre de tendresse et de sensibilité : mais Rome nous en offre un exemple qui efface tous les autres. Une femme de la dernière classe, et partant inconnue, venait de mettre au monde un fils, lorsque sa mère fut condamnée à mourir de faim. Elle obtint la liberté d’entrer dans la prison. Le geôlier la fouillait chaque fois, de peur qu’elle n’apportât quelques aliments. Il la surprit un jour allaitant sa mère1 2. Frappés d’admiration, les magistrats accordèrent la grâce de la mère à la tendresse de la fille, et toutes deux furent nourries, le reste de leurs jours, aux dépens du public. Le lieu fut consacré à la Piété. Sous le consulat de Quintius et d’Acilius, on bâtit le temple de cette déesse sur l’emplacement même de la prison, dans l’endroit où nous voyons aujourd’hui le théâtre de Marcellus.

(Liv. Vil, ch. xxxvi. Trad. Guéroult.)