LES PERLES DE LOLLIA PAULINA

J’ai vu, et ce n’était pas dans une cérémonie publique, dans une de ces fêtes où l’on étale tout le faste de l’opulence2 ; j’ai vu, à un souper de fiançailles très ordinaire, Lollia Paulina, qui depuis est devenue la femme de Caligula3, toute couverte d’émeraudes et de perles, que leur mélange rendait encore plus brillantes. Sa tête, ses cheveux, sa gorge, ses oreilles, son cou, ses bras, ses doigts en étaient chargés. Il y en avait pour quarante millions de sesterces (9 000 000 fr.). Elle était en état de produire les quittances. Et ces richesses, elle ne les devait pas à la prodigalité de l’empereur ; c’était le bien de son aïeul, c’est-à-dire la dépouille des provinces. Voilà le fruit des concussions: voilà pourquoi Lollius4, diffamé dans tout l’Orient pour les présents extorqués aux rois, avala du poison, après avoir perdu les bonnes grâces de Caïus César, fils d’Auguste; c’était afin que sa petite-fille se fît voir aux flambeaux avec une parure de quarante millions de sesterces. À présent, calculez d’un côté ce que portèrent Curius et Fabricius5 dans leurs triomphes: figurez-vous les brancards