DES ROSSIGNOLS

Le ramage du rossignol dure quinze jours et quinze nuits sans interruption, dans le temps où le feuillage des arbres commence à s’épaissir. Cet oiseau n’est pas celui qui a le moins de droits à notre admiration. D’abord ! cette force de voix dans un si petit corps, cette continuité de respiration, se peuvent à peine concevoir. Les modulations de son chant semblent une étude approfondie de la science musicale : c’est la réunion complète de tous les genres de perfection. Coups de gosier éclatants et prolongés, cadences variées, batteries vives et légères, roulades précipitées, reprises soutenues, demi-silences inattendus, quelquefois un simple gazouillement; le rossignol cause alors avec lui-même. Sa voix est tour à tour pleine, grave, aiguë, perlée, étendue ; et telle est la souplesse de son gosier, qu’il chante à son gré le dessus, la haute-contre, la taille et la basse. En un mot, un si faible organe produit tous les sons que l’art de l’homme a su tirer des instruments les plus parfaits. Or, ne croyez pas que l’art soit étranger à ces oiseaux. Chaque rossignol chante plusieurs airs, et ces airs ne sont pas les mêmes pour tous : chacun a les siens. Ils se disputent le prix du chant avec une opiniâtreté bien marquée. Souvent il en coûte la vie au vaincu, qui ne cesse de chanter que lorsqu’il a cessé de respirer. D’autres, plus jeunes, étudient et reçoivent les airs qu’ils doivent imiter. Le disciple écoute avec une attention extrême. Il répète la leçon, et se tait pour écouter encore. On reconnaît que le maître reprend, et que l’élève se corrige1.

(Liv. X, ch. xLiii. Trad. Guéroult.)

1 . Comparez le rossignol de Buffon et celui de Michelet. ( Extraits des classiques français, par Gustave Merlet. Cours moyen , p. 295.)

PLINE L’ANCIEN