L’ARAIGNÉE

Elle ourdit des toiles, et son ventre fournit lui seul la matière d’un si grand ouvrage 1 ; son propre poids lui tient lieu de fuseau, et le fil que son ongle façonne est d’une régularité, d’une finesse, d’une égalité parfaites; elle commence son tissu par le milieu, puis elle l’étend dans une forme circulaire. Élargissant le& mailles à intervalles égaux et progressivement croissants, elle les assujettit par un nœud indissoluble. Avec quel art elle cache les lacets que forment ses réseaux ! Qui dirait que cette toile garnie d’un long duvet, que cette surface polie, que cette trame ferme et solide ne sont en effet qu’un piège trompeur? Comme le centre est souple et pliant, afin qu’il cède à faction du vent, et qu’il ne rejette pas les objets qui viendront à lui ! On croirait que les fils tendus aux extrémités ont été abandonnés par l’ouvrière excédée de fatigue; mais ces fils, difficilement aperçus, servent, comme les cordons de nos toiles de chasse, à précipiter dans le filet l’animal qui les rencontre.

La caverne elle-même est voûtée selon les lois de la plus savante architecture. Elle est, plus que tout le reste, garnie et rembourrée contre le froid. Combien l’araignée se tient écartée du centre, paraissant occupée de tout autre soin, et tellement renfermée, qu’il est impossible de voir si le lieu est ou n’est pas habité ! Observez la fermeté de l’ouvrage : ni les vents ne le brisent, ni les amas de poussière ne le rompent. Voyez sa largeur : souvent la toile s’étend d’un arbre à l’autre, lorsque la jeune araignée s’exerce et fait l’apprentissage de son art. Parlerai-je de sa longueur? l’araignée attache le fil au haut de l’arbre, et le conduit jusqu’à terre, remonte promptement le long de ce fil, et, tout en remontant, elle en ramène un autre. Si quelque animal s’est pris au filet, comme elle est vigilante et prête à courir! Cet animal fût-il arrêté à l’une des extrémités, elle

1. L’araignée ne tire pas son fil de ses entrailles, mais de mamelons disposés sur son corps. La matière de ce fil est une liqueur glutineuse qui se fige à mesure qu’elle se dévide du sac où elle est contenue.

PLINE L’ANCIEN

court toujours au centre ; car c’est en agitant ainsi la toile dans toutes ses parties qu’elle parvient surtout à entraver sa proie* Si quelque endroit s’est déchiré, elle le rajuste à l’instant, sans qu’il paraisse aucune reprise.

(Liv. XI, ch. xxxviii. Trad. Guéroult.)