DES FOURMIS

Les fourmis travaillent en commun ; mais les abeilles composent leur nourriture : les fourmis ne font que ramasser des provisions. Si l’on compare leurs fardeaux avec le volume de leurs corps, on conviendra que, proportion gardée, nul animal n’a plus de force. Elles portent les fardeaux à leur bouche : si la charge est trop pesante, elles se retournent, et, faisant effort avec les épaules contre quelque point d’appui, elles les poussent avec les pattes de derrière.

Comme chez les abeilles, vous trouvez chez elles l’organisation d’une république, la mémoire, la prévoyance. Avant que de serrer les grains, elles les rongent, de peur qu’ils ne germent. Ceux qui sont trop grands, elles les divisent à la porte du magasin. S’ils viennent à être mouillés par la pluie, elles les tirent dehors et les font sécher. Pendant la pleine lune, elles travaillent même la nuit, et se reposent à îa nouvelle lune. Mais, aux moments du travail, quelle ardeur ! quelle infatigable activité ! Comme chacune de son côté apporte les provisions, sans que leurs opérations soient combinées ! Elles ont leurs jours de marché pour se reconnaître mutuellement : et alors, quel concours ! On dirait qu’elles causent avec celles qu’elles rencontrent, qu’elles échangent des nouvelles. Nous voyons des cailloux usés par le frottement de leurs pattes. Le terrain qu’elles traversent pour aller à l’ouvrage devient un sentier battu : grand exemple de ce que peut en toute chose la continuité du plus petit effort !

(Liv* Xlj ch. nxxvi. Trad. GuéroulL)

PLINE L’ANCIEN