DU FER

Le fer est l’instrument de la vie et le plus utile, et le plus funeste. Avec le fer, nous ouvrons la terre, nous plantons les arbustes, nous disposons les arbres fruitiers; et, délivrant la vigne des outrages du temps, nous la forçons à se rajeunir chaque année. Avec le fer, nous construisons des habitations, nous taillons des pierres ; en un mot, nous l’employons à tous les usages. Mais il est aussi l’instrument de la guerre, du meurtre et du brigandage. Il blesse de près, il atteint de loin, lancé tantôt par les machines, tantôt par des bras nerveux : des plumes même secondent sa vitesse1, et de tous les moyens de nuire, c’est, A mon gré, le plus détestable que l’esprit humain ait jamais inventé. Afin que la mort arrive à l’homme, nous lui avons donné le vol de l’oiseau. Nous avons prêté des ailes au fer: n’imputons pas ces crimes à la Nature2.

(Liv. XXXIV, ch. xiv. Trad, Guéroult.)