LA VILLE ET LA CAMPAGNE

Pline à Minutius Fundanus3. — C’est une chose étonnante de voir comme le temps se passe à Rome. Prenez chaque journée à part, il n’y en a point qui ne soitremplie : rassemblez-les toutes, vous êtes surpris de les trouver si vides. Demandez à quelqu’un : « Qu’avez-vous fait aujourd’hui? — J’ai assisté, vous dira-t-il, à la cérémonie de la robe virile qu’un tel adonnée à son fils4. J’ai été prié à des fiançailles ou à des noces. L’on m’a demandé pour la signature d’un testament5. Celui-ci m’a chargé de sa cause; celui-là m’a fait appeler à une consultation. » Chacune de ces choses, le jour qu’on l’a faite, a paru nécessaire : toutes ensemble, quand vous venez à songer qu’elles ont pris tout votre temps, paraissent inutiles, et le paraissent bien davantage quand on les repasse dans une agréable solitude. Alors, vous ne pouvez vous empêcher de vous dire : À quelles bagatelles ai-je perdu mon temps ! C’est ce que je répète sans cesse dans ma maison de Laurentin6, soit que je lise, soit que j’écrive, soit qu’à mes études

1. C’étaient pour la plupart des gens de province, que la contagion de Rome n’avait point gâtés. — Leurs vertus honorent la société de ce temps. Une grande dame de Terracine lègue à sa cité un million de sesterces pour ce que nous appellerions un bureau de bienfaisance. — Un marchand de simples laisse à sa petite ville 800 pots de drogues et 1200 de remèdes pour les pauvres. Voilà des traits dignes de cette inscription qu’on lit alors sur un tombeau : « Fais le bien; c’est quelque chose que tu emporteras avec toi. »

2. Quand un chevalier romain était au cirque, et se trouvait assis par hasard à coté de Tacite, sans savoir son nom, après un quart d’heure d’entretien, il lui disait : « Vous êtes Pline, à moins que vous ne soyez Tacite. » La postérité a consacré cette touchante confraternité qui dure encore. Tous deux y gagnent.

3. Proconsul d’Asie. Adrien lui prescrivit de ne pas poursuivre les chrétiens, s’ils n’étaient accusés d’un crime.