MORT D’UNE JEUNE FILLE

Pline à Marcellin1. — Je vous écris, accablé de tristesse. La plus jeune fille de notre ami Fundanus2 vient de mourir. Je ne vis jamais une personne plus jolie, plus aimable, plus digne non seulement de vivre longtemps, mais de vivre toujours. Elle n’avait pas encore quatorze ans accomplis, et déjà elle montrait toute la prudence de l’âge mûr. On remarquait déjà dans son air la dignité d’une femme de condition; ce qui ne lui ôtait rien de ces grâces naïves qui plaisent si fort dans une jeune fille. Quelle simplicité, quand elle demeurait attachée au coude son père! Avec quelle douceur et quelle modestie elle recevait ceux qu’il aimait ! Quel équitable partage de tendresse entre ses nourrices et les maîtres qui avaient cultivé ou ses mœurs ou son esprit ! Pouvait-on étudier avec plus d’application et des dispositions plus heureuses ? Pouvait-elle mettre moins de temps et plus de circonspection dans ses divertissements ? Vous ne sauriez vous imaginer sa retenue, sa patience, sa fermeté même, dans sa* dernière maladie. Docile aux médecins, attentive à consoler son père et sa

1. Pline le loue de ce qu’étant questeur il ne s’était pas approprié les honoraires de son greffier, mort avant l’échéance.

2. Fundanus est l’ami auquel Pline adresse la lettre sur Rome et la campagne.

PLINE LE JEUNE

sœur, après que toutes ses forces l’eurent abandonnée, elle se soutenait encore par son seul courage. Il l’a accompagnée jusqu’à la dernière extrémité, sans que ni la longueur de la maladie, ni la crainte de la mort l’aient pu abattre ; et c’est ce qui ne sert qu'à augmenter et notre douleur, et nos regrets. Mort vraiment funeste et prématurée, mais con joncture encore plus funeste et plus cruelle que la mort ! Elle était sur le point d’épouser un jeune homme très aimable. Le jour pour les noces était pris; nous y étions déjà invités. Hélas ! quel changement ! quelle horreur succède à tant de joie ! Je ne puis vous exprimer de quelle tristesse je me sens pénétré.

(Liv. Y, lettre 16. Trad. de Sacy.)