UN BON MAITRE

Pline à Paulin. — Je vous avouerai ma douceur pour mes gens, d’autant plus franchement que je sais avec quelle bonté vous traitez les vôtres. J’ai toujours dans l’esprit ce vers d’Homère :

Il avait pour ses gens une douceur de père1.

Non, je n’oublie point le nom de père de famille que, parmi nous, on donne aux maîtres. Mais, quand je serais moins humain et plus dur, je me laisserais toucher par le pitoyable état où se trouve mon affranchi Zosime. Plus il a besoin de compassion, plus je lui en dois. C’est un homme de bien, et très officieux ; il a des belles-lettres, et réussit parfaitement dans la représentation de la comédie, qui est sa profession, et pour ainsi dire sa charge. Sa déclamation a de la force, de la justesse, de la naïveté, de la grâce; et il joue de la lyre mieux qu’il n’appartient à un comédien. Ce n’est pas tout : il lit des harangues, des histoires et des vers, comme s’il n’avait jamais fait autre chose. Je vous mande tout ce détail, afin que vous sachiez combien de services, et de ser-