UN PRÉSENT DÉLICAT

Pline à Quintilien. — Quoique vous soyez très modeste, et que vous ayez élevé votre fille dans les vertus convenables à la fille de Quintilien et à la petite-fille de Tutilius1, cependant, aujourd’hui qu’elle épouse Nonius Celer2, homme de distinction, et à qui ses emplois et ses charges imposent une certaine nécessité de vivre dans l’éclat, il faut qu’elle règle son train et ses habits sur le rang de son mari. Ces dehors n’augmentent pas notre dignité, mais ils lui donnent plus de relief. Je sais que vous êtes très riche des biens de l’âme, et beaucoup moins de ceux de la fortune. Je prends donc sur moi une partie de vos obligations; et, comme un second père, je donne à notre chère fille cinquante mille sesterces3. Je ne me bornerais pas là, si je n’étais persuadé que la médiocrité du petit présent pourra seule obtenir de vous que vous le receviez. Adieu.

1. Quintilien, ancien maître de Pline le Jeune, avait épousé en secondes noces la fille du rhéteur Tutilius.