UNE INONDATION

Pline à Macrinus. — Le climat que vous habitez est-il aussi dérangé que celui-ci ? L’on ne voit à Rome qu’orages, qu’inondations. Le Tibre s’est débordé et répandu fort loin. Quoique le canal que la sage prévoyance de l’empereur a fait faire en ait reçu une partie, il remplit les vallées, il coule par les campagnes : partout où il trouve des plaines, il ne laisse rien à découvert. De là il arrive qu’allant audevant des fleuves qu’il a coutume de recevoir et d’emmener confondus avec lui, il les force à rebrousser, et couvre ainsi d’eaux étrangères les terres qu’il n’inonde pas de ses propres eaux. L’Anio, le plus doux des fleuves, et qui semble comme invité et retenu par les belles maisons bâties sur ses bords, déracine et entraîne les arbres qui lui donnaient de Pombre. Il a renversé des montagnes, et, se trouvant arrêté par leur chute en plusieurs endroits, il cherche le passage qu’il s’est fermé, abat les maisons, et s’élève sur leurs ruines. Ceux qui demeurent en des lieux où le débordement n’est point parvenu rapportent qu’ils ont vu flotter sur l’eau, ici, des équipages de gens riches et des meubles précieux ; là, des ustensiles de campagne; d’un côté, des charrues attachées de bœufs attelés, et ceux qui les conduisaient; de l’autre, des troupeaux entiers abandonnés à eux-mêmes ; et, au milieu de tout cela, des troncs d’arbres, des poutres et

PLINE LE JEUNE

des toits. Les lieux où la rivière n’a pu monter n’ont pas été exempts de cette désolation. Une pluie continuelle, et des tourbillons qui semblaient lancés des nues, n’ont fait guère moins de ravages que le fleuve en aurait pu faire. Les clôtures, qui renfermaient les héritages que l’on affectionne le plus, ont été ruinées, et les tombeaux ébranlés ; plusieurs personnes ont été noyées, estropiées, écrasées, et le deuil, dont tout est rempli, multiplie tant de pertes. Plus ce malheur est grand, plus je crains que vous n’ayez essuyé quelque sinistre semblable où vous êtes. S’il n’en est rien, soulagez mon inquiétude au plus tôt, je vous en supplie ; et, si cela est, mandez-le-moi toujours. Car c’est presque la même chose d’avoir à craindre une disgrâce, ou de la souffrir, si ce n’est que le mal a ses bornes, et que la crainte n’en a point. L’on ne s’afflige qu’à proportion de. ce qui est arrivé; mais on craint tout ce qui peut arriver. Adieu.

(Liv. VIII, lettre 17. Trad. de Sacy.)