DEUX AMIS A TACITE

J’ai lu ton livre1, et j’ai noté avec tout le soin possible les passages qui, à mon avis, doivent être changés ou supprimés : car j’ai pris l’habitude de dire la vérité , comme toi de l’entendre. C’est qu’aussi ceux-là sont le plus dociles à la critique, qui sont le plus dignes d’éloges. Maintenant, j’attends de toi mon livre avec tes remarques2. Charmant et noble échange! Quelle joie de penser que, si la postérité a quelque souci de nous, on racontera en tous lieux le bon accord, la franchise, la sincérité de notre affection! Ce sera un spectacle rare et remarquable que celui de deux hommes, à peu près du même âge et du même rang2, de quelque renom dans les lettres (je suis obligé de parler de toi avec une certaine réserve, parce que je parle en même temps de moi), qui s’encourageaient l’un l’autre dans leurs travaux. J’étais jeune quand déjà brillait pour toi l’éclat de la renommée et de la gloire : eh bien, suivre tes traces,

1. Sans doute un fragment des Histoires dont les premiers livres venaient d’être publiés. Cette lettre s’adresse à Tacite.

2. On croirait lire la correspondance de Racine et de Boileau.

o. Il y avait entre eux une différence de huit années. Tacite était l’aîné.

PLINE LE JEUNE

être et paraître le premier après toi, quoique à un long intervalle, tel fut mon désir. Et pourtant, il y avait alors des esprits éminents; mais, âmes yeux (ainsi le voulait une conformité de nature), tu étais celui que je pouvais1, que je devais avant tout imiter. Voilà pourquoi je suis heureux que, dans tous les entretiens littéraires, on nous cite ensemble, et que mon nom se présente aussitôt à quiconque prononce le tien. Il est des auteurs qu’on nous préfère ; mais on nous met ensemble, peu m’importe à quel rang : pour moi, le premier c’est le plus proche de toi. Ce n’est pas tout : tu dois avoir remarqué que, dans les testaments, à moins que le testateur n’ait été l’ami personnel de l'un de nous, nous recevons les mêmes legs et au même titre. La conclusion de tout cela, c’est que nous nous aimions plus ardemment encore, nous que les études, le caractère, la renommée, enfin la dernière pensée des mourants unissent par tant de liens.

(Liv. VII, lettre 20. Trad. Capelle.)