LES POÈTES

PLAUTE

(234-184 avant Jésus-Christ)

Sa vie. — Contemporain de Nævius et d’Ennius, Plaute ( Titus Maccius Plautus1) naquit à Sarsine, dans POmbrie. Le désir de faire fortune le conduisit à Rome, où il devint acteur et directeur d'une troupe comique. Il y gagna quelque argent; mais, ruiné par des spéculations malheureuses 2, il dut, pour vivre, tourner la meule au service d’un boulanger3 : ce qui ne l’empêcha pas de composer trois comédies aujourd’hui perdues.il les vendit aux édiles chargés des spectacles populaires, et le profit qu’il en tira lui permit de s’affranchir enfin d’un métier servile, pour se vouer à la Muse dramatique jusqu’à sa mort, qui avoisine l’année 184.

11 composa lui-même son épitaphe que voici : « Depuis que Plaute n’est plus, la comédie pleure, et la scène est déserte : le Rire, la Raillerie, la Plaisanterie et les vers libres pleurent tous ensemble. » Ses œuvres furent nombreuses ; car on lui attribue jusqu’à cent trente pièces, mais plus ou moins authentiques. Il ne nous en est parvenu que vingt , la plupart incomplètes, dont huit connues avant 1430, et douze découvertes au quinzième siècle.