L’ART D’ENCHAINER LES GENS

péniculus1. La jeunesse m’a donné le nom de Péniculus, parce que, quand je dîne, je fais les plats nets. Ceux qui chargent les captifs de chaînes, on qui mettent des entraves aux esclaves fugitifs, agissent, sur ma foi, comme de grands sots : car, si au mal d’un misérable s’ajoute un nouveau mal, l’envie redouble de fuir et de faire pis que pendre. De manière ou d’autre, ils se débarrassent de leurs chaînes : ceux qui sont aux fers liment l’anneau, ou bien avec une pierre ils font sauter le clou ; c’est là une bagatelle ! Si tu veux garder ton homme comme il faut et l’empêcher de fuir c’est par le manger et le boire que tu dois le retenir. Attachele par le museau à un râtelier bien garni ; tant que tu lui donneras bien à boire et à manger, tous les jours, à bouche que veux-tu, il se gardera bien de se sauver, eût-il tué père et mère. Avec cette courroie, tu le tiendras sans peine : rien déplus élastique que ces liens de la gourmandise ! plus on les élargit, plus fortement ils étreignent. Moi, par exemple, je vais de ce pas chez Ménechme, à qui ma sentence m’a livré; je cours au-devant de mes fers. Il ne vous nourrit pas seulement les gens; il les remplume, les engraisse : il n’v a pas de meilleur médecin. D’ailleurs, ce bon jeune homme est lui-même un solide mangeur; il donne des repas de Gérés2, tant ses tables sont chargées, tant les plats s’y entassent en belle ordonnance! il faut monter sur son lit3, si l’on veut prendre au sommet de la pyramide.

(Les Ménechmes , acte I, sc. i. Trad. Sommer.)

1. Péniculus en latin veut dire la brosse. C’est le nom du parasite qui s’agite dans la comédie des Ménechmes. Voici l’analyse de cette fable :

Un marchand de Sicile avait deux jeunes enfants. Il a perdu l’un, appelé Ménechme, à Tarente. L’autre, Sosiclès, a été recueilli par son aïeul, qui lui a donné le nom du jeune frère perdu. Ménechme, trouvé par un riche marchand d’Epidamne, est devenu citoyen de cette ville. Ménechme Sosiclès, arrivé à l’âge d’homme, se met à la recherche de son frère, auquel il ressemble de façon à causer des méprises. Il débarque à Épidamne. La ressemblance cidessus indiquée produit les erreurs les plus comiques, jusqu’au moment où les deux frères se reconnaissent.