UNE BONNE AUBAINE

gripus1. Je rends grâce à Neptune, mon patron, à l’habitant des plaines salées et poissonneuses, pour m’avoir laissé sortir en si bon état de son empire, chargé de butin, sans avarie à ma barque qui sur cette mer houleuse m’a enrichi d’une abondante et nouvelle pêche. C’est étonnant, c’est incroyable, comme cette pêche m’est* gentiment arrivée! Je n’ai pas pris une once de poisson, mais seulement ce que je porte dans ce filet2. Il faisait nuit noire, quand je me suis levé bravement, préférant le gain au repos et au sommeil; par le gros de la tempête, j’ai voulu essayer si je pourrais soulager la pauvreté de mon maître et ma servitude ; je n’ai pas épargné ma peine ! C’est bien peu de chose qu'un paresseux; je déteste cette engeance. Il faut veiller, quand on veut remplir à temps ses devoirs; il ne faut pas attendre que le maître vous fasse lever pour travailler. Ceux qui aiment à dormir ne gagnent à se reposer que des gourmades. Mais moi, qui me suis montré actif, j’ai de quoi faire le paresseux, si cela me plaît. J’ai trouvé ceci dans la mer; je ne sais ce que c’est; mais, que ce soit ce que ça voudra, c’est lourd; je pense bien qu’il y a de l’or là dedans, et personne ne m’a vu. L’heureuse occasion, Gripus, de te faire affranchir par le préteur5, et de te tirer du pair! Voici ce que je ferai, voici mon idée : j’aborderai mon maître finement, adroitement; je lui offrirai tout doucettement de l’argent pour me racheter. Puis, quand je serai libre, je me donnerai une terre, une maison, des esclaves; je ferai le négoce avec de beaux vaisseaux : je prendrai rang parmi les gros bonnets; et puis, je me ferai faire un navire pour mon agrément, comme Stratonice4, et je me promènerai de ville

1. Gripus est un pêcheur au service de Démonès, vieillard athénien qui est le père de Palestra, dans la comédie intitulée le Câble. (Voir plus haut l’analyse du sujet.)

2. Il vient d’attraper au fond de la mev une valise qu'il croit chargée d’or.

3. Les affranchissements se faisaient devant le préteur qui prononçait la formule de libération,

4. Joueur de cithare, du temps de Philippe de Macédoine. Il passa presque toute sa vie à courir de ville en ville.

PLAUTE

en ville. Quand mon nom sera devenu célèbre, je bâtirai une grande cité : je l’appellerai Gripus, en mémoire de ma renommée et de mes exploits; et j’y fonderai un grand empire. J’agite là de bien beaux projets dans ma tête; mais il faut serrer cette valise. En attendant, le roi va dîner avec du vinaigre et du sel, sans aucun bon fricot L

(Le Câble , acte IV, sc. u. Trad. Sommer.)