LES CANCANS

mégaronide. Non, il n’y a rien de plus sot, de plus bête, de plus menteur, de plus bavard, de plus hâbleur, de plus perfide, que ces bourgeois qui ne bougent jamais de la ville, et qu’on appelle des badauds. Quant à moi, je peux me compter aussi dans la bande, pour avoir prêté l’oreille à leurs calomnies. Ils se donnent des airs de savoir, et ne savent rien. Ils sont au courant de ce que chacun pense ou va penser; ils savent ce que le roi a dit à l’oreille de la reine; ils savent ce dont Junon a causé avec Jupiter; enfin, ce qui n’arrivera pas, ce qui n’est pas arrivé, iis ne le savent pas moins. Qu’ils louent, qu’ils blâment, à tort ou à raison, celui-ci ou celui-là, ils ne s’en soucient guère, pourvu qu’ils sachent tout ce qu’il leur prend lubie de savoir. Tout le monde chantait que Calliclès, par sa conduite, était indigne de la cité, qu’il avait dépouillé ce jeune homme de sa fortune1. Et moi, sur les propos de ces colporteurs de nouvelles, sans rien savoir, j’accours laver la tête à un ami innocent. Si l’on remontait à la source des cancans pour savoir qui a dit ce que tel répète, et si, quand il ne peut citer son autorité, le colporteur était sévèrement, puni*; oui, si l’on faisait ainsi, on rendrait service au public. On verrait peu de gens savoir ce qu’ils ne savent pas, et les sots bavards n’ouvriraient pas tant la bouche2.

(Les Trois Deniers , acte I, sc. xm. Trad. Sommer.)

1. On l’accusait d’avoir exploité les prodigalités de Lesbonicus, en rachetant sa maison. Or, il l’a fait par intérêt pour ce jeune homme dont il a la tutelle.

2. Comparez les Nouvellistes de Montesquieu. Extraits des classiques français, par Gustave Merlet, Cours moyen , p. 255. Édition Fouraut.

PLAUTE