UN BON FILS

lysitélès. Me voici, mon père. Vous n’avez qu’à commander ; je ne vous ferai pas attendre, et je ne me cacherai pas pour éviter vos regards.

philton. Tu ne démentiras pas le reste de ta conduite, et ton affection pour moi, si tu honores ton père. Mon cher fils, je t’en prie, n’entre jamais en conversation avec les mauvais garnements, ni dans la rue, ni sur la place publique. Je connais les mœurs de notre temps1 : le méchant veut perdre le bon pour le faire devenir semblable à luimême; le désordre, la confusion sont le fruit de la dépravation générale, de la rapacité, de la cupidité, de l’envie ; on prend le sacré pour le profane, le bien public pour le bien privé: c’est une race insatiable. Voilà ce qui m’afflige, voilà ce qui me met à la torture, voilà ce dont jour et nuit je te répète de te préserver. Ils épargnent seulement ce que leur main ne peut pas atteindre : du reste, prends, emporte, fuis, ne te laisse pas voir2 3! Ces choses, quand j’en suis le témoin, me tirent des larmes5 : je devais donc vivre jusqu’à une pareille race! Que ne suis-je descendu auparavant chez les morts ! Ces gens-là louent les mœurs de leurs ancêtres, et, en les louant, ils se couvrent de boue. Je te dispense de mettre de tels principes en pratique, et d’en pénétrer ton cœur : vis à ma manière, et selon les mœurs du vieux temps; fais ce que je te recommande; je méprise ces folies et ces déréglements dans lesquels les bons mêmes perdent l’honneur. Si tu t’attaches à mes leçons, tous les bons sentiments auront leur siège dans ton âme.

lysitélès. Toujours, jusqu’à cet âge, depuis que je suis entré dans l’adolescence, j’ai été plein de soumission à vos ordres et à vos conseils, mon père. Dans mon esprit, je me

1. Philton est un vieillard qui oppose aux mœurs présentes celles d’autrefois. C'est un louangeur du temps passé , comme dit Horace.

2. Bien que les personnages soient Grecs, Plaute censure ici la corruption romaine.

3. Quel accent dans ces doléances d’un Romain de la vieille roche !

PLAUTE

suis considéré comme libre1; mais, par mon obéissance, je vous appartiens; je me suis fait un devoir d’asservir ma volonté à la vôtre2.

fhilton. Quand, au début de la vie, on lutte avec soimême pour savoir si l’on se conduira d’après ses instincts, ou si l’on se réglera sur les désirs de ses parents et de sa famille, la passion l’emporte-t elle, c’en est fait; on obéit à la passion, on perd son libre arbitre. Si au contraire on en triomphe, on garde toute la vie cette gloire d*être le vainqueur des vainqueurs. Si tu as vaincu tes passions au lieu de te laisser vaincre par elles, tu as le droit de te réjouir. Il vaut bien mieux être ce que tu dois que ce que veut la passion. Ceux qui viennent à bout de leurs penchants auront toujours meilleure renommée que ceux qui succombent.

lysitélès. Ces préceptes m’ont toujours servi de sauvegarde; j’ai su ne jamais entrer où je devais trouver une société de dissipateurs, ne pas aller rôder la nuit, ne pas faire tort à autrui de ce qui lui appartient; j’ai mis tous mes soins, mon père, à ne vous causer aucun chagrin; j’ai eu la sagesse de me renfermer toujours étroilement dans vos leçons.

philton. Me le reproches-tu? ce que tu as fait de bien, c’est à toi que tu l’as fait, et pas à moi. Ma vie touche à son terme; c’est toi que cela intéresse. Recouvre tes vertus de vertus nouvelles, pour que le mal ne puisse s’infiltrer en toi5. L’honnête homme est celui qui regrette de ne pas être encore assez honnête, assez sage. Quand on est content de soi, on n’a ni honnêteté, ni sagesse. Être mécontent de soi, c’est la marque d’une nature généreuse.

{Les Trois Deniers , acte II, sc. n. Trad. Sommer.)