LE SOLDAT FANFARON1 PYRGOPOLINICE, ART0TR0GUS

pyrgopolinice. Soignez mon bouclier; que son éclat soit plus resplendissant que les rayons du soleil dans un ciel pur. Il faut qu’au jour de la bataille, quand il sera temps, les ennemis, dans le feu de la mêlée, aient la vue éblouie par ses feux. Et toi, mon épée, console-toi, ne te lamente pas tant, ne laisse point abattre ton courage, s’il y a trop longtemps que je te porte oisive à mon côté, tandis que tu frémis d’impatience de faire un hachis d’ennemis5. Mais où est Artotrogus?

artotrogus. Me voici fidèle compagnon d’un guerrier forluné, intrépide, beau comme un roi, vaillant comme un héros. Mars n’oserait, pour vanter ses prouesses, les comparer aux tiennes.

pyrgopolinice. Lui que je sauvai dans les champs Gurgustidoniens, où commandait en chef Bombomachidès Cluninstaridysarchidès, petit-fils de Neptune4?

artotrogus. Je m’en souviens ; tu veux parler de ce guerrier aux armes d’or, dont tu dispersas d’un souffle les légions, comme le vent dissipe les feuilles ou le chaume des toits.

pyrgopolinice. Ce n’est rien, par Pollux, que cette prouesse.

artotrogus. Rien, par Hercule, au prix de toutes les autres... ( à part ) que tu n’as jamais faites. Si l’jon peut voir un plus effronté menteur, un glorieux plus vain, je me livre à qui le trouvera, en toute propriété pour une confiture d’olives, et je consens à enrager de faim dans ma nouvelle condition.

1. Ce type est plutôt grec que romain. Cependant, il dut exister aussi à Rome, surtout après les guerres puniques. En 1567, Baïf fit représenter, par ordre de Charles IX, sa comédie du Brave, sur le théâtre de l’hôtel de Guise. Baron s’est aussi inspiré de Plaute dans son Militaire fanfaron.

2. Pyrgopolinice veut dire vainqueur des tours et des villes. Artotrogus (mangeur de pain) est le nom d’un parasite qui l’accompagne.

3. On peut voir dans V Illusion de Corneille (acte I, sc. n) une imitation libre

de cette scène. Les drames espagnols et les romans de chevalerie avaient alors mis ce type à la mode.

i. Ce sont là, bien entendu, des noms de pays et de races imaginaires.

PLAUTE

PYRGOPOLINICE. OÙ eS-Ül?

artotrogus. Me voici. Et dans l’Inde, par Pollux, comme tu cassas d’un coup de poing le bras à un éléphant! pyrgopolinice. Gomment, le bras?

artotrogus. Je voulais dire la cuisse.

pyrgopolinice. Et j’y allais négligemment. artotrogus. Si tu y avais mis toute ta force, par Pollux, tu aurais traversé le cuir, le ventre, la mâchoire de l’éléphant, avec ton bras.

pyrgopolinice. Trêve pour le moment à ce récit. artotrogus. Par Hercule, tu n’as pas besoin de me raconter tes hauts faits, à moi qui les connais si bien. (A part.) C’est mon ventre qui me cause tous ces ennuis1; il faut que mes oreilles les endurent, pour que mes dents ne s’allongent pas. Hélas! je suis obligé d’applaudir à tous les mensonges qu’il lui plaît d’inventer.

pyrgopolinice. Qu’est-ce que je voulais dire? artotrogus. Voici : je sais déjà ta pensée. Oui, le fait est vrai, par Hercule, je m’en souviens.

pyrgopolinice. Qu’est-ce?

artotrogus. Tout ce qu’il te plaira.

pyrgopolinice. As-tu des tablettes2?

artotrogus. Veux-tu faire des enrôlements? j’ai aussi un poinçon.

pyrgopolinice. Que tes pensées s’accordent heureusement

avec les miennes!

artotrogus. C’est un devoir pour moi de connaître ton humeur, de m’en faire une étude assidue, pour que mon esprit vole au-devant de tes désirs.

pyrgopolinice. Te souviens-tu...?

artotrogus. Oui, cent cinquante hommes en Cilicie, cent

1. Il le flagorne pour vivre à sa table. Ceci rappelle l'exclamation d’un parasite de Ménandre :

Il m’égorge, le malheureux,

Avec sa prouesse guerrière.

O fanfaron malencontreux!

Je sèche, en faisant bonne chère.