SILENCE AU PARTERRE

Jugez-nous librement, surtout faites silence ;

La pièce en a besoin : son genre est calme et douK.

Qu’il ne me faille pas toujours suer pour vous1,

Esclave sur les dents, ou vieillard qu’on irrite,

Parasite glouton, délateur hypocrite,

Ou bien encor marchand d’esclaves, âpre au gain2,

Allant, venant, hurlant pour un profit mesquin.

En faveur de mon âge accueillez ma prière;

Ménagez, vous du moins, la fin de ma carrière3 4.

Car nos jeunes auteurs n’en ont guère pitié :

Le plus rude travail m’est toujours confié.

Si la pièce est d’un genre à donner moins de peine,

A mes rivaux bien vite on en porte l’aubaine.

Le style de la nôtre est pur. Eprouvez-moi,

Essayez mes talents dans l’un et l’autre emploi.

Si, dès mes jeunes ans, mon désir de vous plaire L’a toujours emporté sur l’attrait du salaire,

Encouragez par moi nos jeunes débutants A chercher avant tout vos aplaudissements.

(Prologue de Y Héautontimorouménos* . Trad. Marquis de Belloy.)

1. L’acteur se donne beaucoup plus de mal, pour être entendu, quand la salle est inattentive et bruyante.

2. L’acteur qui adresse ce prologue au public énumère ici ses rôles ordinaires.

o. Le vieillard qui parle était le directeur de la troupe, L. Ambivius Turpio

4. Dans 1 ' Hèaatontimoroumènos (le Bourreau de lui-même ), Térence représente la faiblesse paternelle. Le vieux Ménédème se reproche comme un crime sa rigueur d’autrefois envers son fils Clinias, qui s’est fait soldat en Asie, pour échapper aux mercuriales de son père. Depuis lors, celui-ci a vendu sa maison d’Athènes, et s’ensevelit à la campagne, où, le hoyau en main, il se condamne au rude labeur d’un esclave. Son fils finit par revenir; et, grâce à l'intervention amicale de Clitiphon, obtient sans peine que son père consente à l’union qu’il désirait.

TERENCE