Il laisse entendre qu’il agit ainsi par bonté

TÉUENCE.

CHREMES.

Avant tout, jetez-moi

Ces énormes outils, ce râteau qui vous lasse.

Non.

Comment!

MÉNÉDÈME.

CHREMES.

MÉNÉDÈME.

Laissez-inoi m’exténuer, de grâce.

CHRÊMES.

Eh! non, vous dis-je encore.

(Il lui enlève ses outils.)

ménédème, avec impatience .

Ah ! c’est mal.

chrémès.

Un râteau

De ce poids !

MÉNÉDÈME.

C’est encore un trop mince fardeau.

Parlez.

CHRÊMES.

MÉNÉDÈME.

Apprenez donc ce qui me désespère.

Et d’abord, vous saurez, Chrémès, que je suis père. Mon fils, un tout jeune homme, hélas ! Que dis-je là ? Sais-je même s’il vit, grands Dieux !

CHRÉMÈS

Comment cela ?

MÉNÉDÈME.

Vous allez le savoir. Prêtez-moi bien l’oreille, Dans la ville, ici près, est une pauvre vieille Étrangère, elle vint de Corinthe; mon fils

TERENCE

Vit sa fille, et l’aima, sans m’en donner avis,

Au point qu’il inclinait à la prendre pour femme. Moi, sitôt que j’eus vent de toute cette trame,

Au lieu de le traiter, ce qui valait bien mieux,

En malade, en enfant, je devins furieux,

Et, comme plus d’un père en pareille occurrence, Je dépassai le but par trop de violence.

« Malheureux ! crois-tu donc, lui disais-je souvent, Continuer toujours ce train-là, moi vivant?...

Si c’est là ton projet, tu ne me connais pas.

Je veux bien t’avouer pour mon fils, Clinias,

Si tu restes fidèle à l’honneur de ta race;

Sinon, tu me verras y pourvoir à ta place *.

Tout ce désordre-là vient de trop de loisir :

A ton âge, bien loin de songer au plaisir,

Fuyant la pauvreté, j’allai servir les Perses,

Et j’en revins chargé de gloire et de sesterces. » Bref, avec ces propos, je fis si bien, hélas !

Que le pauvre garçon, pour sortir d’embarras, Pensant que ma prudence et mon amour de père M’inspiraient mieux qu’à lui ce qu’il avait à faire, Un beau jour, est parti pour servir le grand roi1 2 *.

CHREMES.

Quoi! parti, dites-vous ?

MÉNÉDÈME.

Oui, parti, grâce à moi !

Voilà trois mois déjà, sans m’avoir rien fait dire.

CHREMES.

Les torts sont partagés5 ; mais ce trait peut suffire A monter un garçon fier, et d’assez de cœur.

1. Il veut dire qu’il protégera l’honneur de son nom, en prenant contre son fils une mesure de rigueur.

2. On appelait ainsi le roi des Perses. Clinias est un Athénien.