Eschine, fils de Déméas, est un neveu adopté par Micion

TERENCE

tout le plaisir est pour vous, tandis qu’elle a toute la peine. Moi, parce que mon fils n’est pas revenu, que ne vais-je pas me mettre en tête! Que d’inquiétudes et de tourments! N’a-t-il pas eu froid? Aurait-il fait une chute? Se serait-il brisé quelque membre? Ah! quelle folie! Livrer son cœur à une affection, se créer des liens auxquels on attache plus de prix qu’à sa propre existence! Cependant, ce n’est pas mon fils, mais celui de mon frère, d’un frère qui m’est entièrement opposé de goûts et d’humeur, et cela dès notre enfance. Moi, j’ai préféré la vie douce et paisible qu’on mène à la ville, et je ne me suis jamais marié. Lui, tout au contraire, il a toujours vécu à la campagne, s’imposant des privations, ne se ménageant pas; il s’est marié; il a eu deux enfants. J’ai adopté l’aîné; je l’ai pris chez moi tout petit; je l’ai choyé, je l’ai gâté comme mon fils. Il fait toute ma joie; je n’aime que lui au monde, et je n’épargne rien pour qu’il me rende la pareille. Je donne, je ferme les yeux ; je ne crois pas nécessaire d’user à tout propos de mon autorité. Bref, je lui passe toutes ses fredaines1, je l’ai accoutumé à ne me rien cacher. Quand on ose mentir à son père, qu’on a pris l’habitude de le tromper, on ne se fait aucun scrupule de tromper les autres. Je crois qu’il vaut mieux retenir les enfants par l’honneur et les sentiments que par la crainte.

Mon frère et moi, nous ne sommes pas là-dessus du même avis; ce système lui déplaît. Il vient souvent me corner aux oreilles : « Que faites-vous, Micion ? Vous nous perdez cet enfant. Vous fournissez à de si folles dépenses ! Vous le gâtez pour sa toilette; vous êtes trop déraisonnable. » C’est lui qui est trop dur, qui passe toutes les bornes de la justice et de la raison. Et il a bien tort, à mon avis., de croire que l’autorité de la force est plus respectée et plus solide que celle de l’amitié. Pour moi, voici comment je raisonne, voici ma méthode : Quand on ne fait son devoir que par crainte du châtiment, on se conduit bien tant qu’on a peur d’être découvert. Compte-t-on sur l’impunité, on retourne