UNE CONVERSION

DEMEAS1.

L’homme a beau calculer, équilibrer ses jours,

Le temps, les accidents le confondent toujours;

Et toujours il survient quelque épreuve nouvelle Qui porte sa leçon et son blâme avec elle,

Qui prouve qu’on ne sait ce qu’on croyait savoir,

Et qu’on doit éviter ce qu’on crut son devoir.

C’est toute mon histoire. — Au bout de ma carrière,

Je vais changer : pourquoi? Parce que la bonté,

Je le vois à présent, fait la félicité.

C’est un fait avéré, palpable, ce me semble.

Voyez mon frère et moi, comparez-nous ensemble :

Lui, repos et plaisir, bonne chère et bon vin,

Accueil toujours aimable, et front toujours serein!

Il sourit à chacun, il ne blesse personne ;

Égoïste, il s’est fait la vie heureuse et bonne.

Alors, on le bénit, on l’aime à qui mieux mieux.

Et moi, franc campagnard, bourru, peu gracieux,

Rangé, rébarbatif, et ne déboursant guère,

J’ai voulu prendre femme.... Hélas! quelle misère !

Puis vinrent les enfants : autres soucis ! J’ai fait,

Pour grossir leur avoir, tout ce qui se pouvait ;

1. Déméas, voyant que son fils Ctésiphon a trompé ses espérances, veut au moins gagner son cœur; renonçant, donc à son inflexible sévérité, il se résout à imiter son frère Micion, qu’il jalouse, parce qu’il est aimé d’Eschine.

TÉRENCE

J'ai broyé mes beaux jours et ma vie à la peine.

Le pied dans le tombeau, qu’en obtiens-je? La haine.

Lui, sans le moindre mal, il goûte en liberté Tous les bonheurs d’un père, et ne l’a pas été.

On l’adore, — on m’exècre. — On lui dit tout, on l’aime, Ils sont fourrés chez lui plutôt que chez moi-même.

— Moi? c’est à qui me fuit. — Ils demandent aux Dieux Qu’il vive; — et mon trépas sans doute est dans leurs vœux; Tant il a su, sans frais, gagner et me soustraire Ces enfants à grand’peine élevés par leur père !

Il a toute la joie, — et moi tout le chagrin.

Eh bien! essayons-en, et changeons de refrain.

Le défi m’est porté. Soit! Luttons de mérite :

J’aurai le ton bénin, bénigne la conduite ;

Je me ferai compter et caresser aussi.

S’il ne faut que donner et flatter, me voici !

J’entends, et je prétends être en première ligne.

Mes biens y passeront? Tant pis. Je m’y résigne L

(Acte V, sc. ii. Trad. Fallex.)