APPEL DU POÈTE AU PUBLIC

Sous l’habit de Prologue1, humble médiateur,

Je viens solliciter de vous une faveur :

Souffrez que mon déclin, fort de votre suffrage,

Use encore du crédit qu’obtenait mon jeune âge, Quand, soutenant une œuvre envers et contre tous, J’osais la remonter en dépit des jaloux,

Et sauvais de l’oubli le drame et le poète.

Plusieurs vivent par moi, Cœcilius en tête2 3,

Pour qui j’ai combattu sur ce terrain mouvant1, Victorieux parfois, mais vaincu plus souvent.

Je sais que le hasard est le dieu de la scène4 :

J’y risquais donc gaîment et mon temps et ma peine. J’encourageais ainsi l’auteur dans ses travaux, Pœjouant les anciens pour avoir les nouveaux.

De guerre lasse, enfin, on daigna les entendre,

Et le succès alors ne se fit pas ttendre.

Cœcilius, ainsi, put enfin remonter Au rang d’où ses rivaux ont failli l’écarter;

1. C’était le nom que prenait l’oiateur de la troupe comique.

2. Il s’agit de Cœcilius Statius, qui fut contemporain et rival de Plaute. Vairon vante la sage économie de ses pièces, et Horace loue sa gravité.

3. La scène est un terrain glissant, où les chutes sont à craindre.