Allusion aux échecs de Térence

TERENCE

Et, rendu par mes soins aux charmes de l’étude,

Du travail de la scène il reprit l’habitude.

Que si, moins connaisseur, j’eusse, mal à propos,

A l’auteur rebuté conseillé le repos,

Il n’eût pas de son œuvre enrichi notre langue1.

J’arrive maintenant au but de ma harangue.

Je vous annonce encor YHécyre , où, par deux fois,

Un fâcheux contretemps étouffa notre voix.

Secondez notre zèle, et qu’un peu de silence De réparer le mal nous laisse au moins la chance2.

Des athlètes d’abord, et puis des bateleurs,

Le mouvement, le bruit, les femmes, leurs clameurs, Longtemps avant la fin arrêtèrent l’ouvrage;

Bientôt l’ayant repris, suivant mon vieil usage,

Le premier acte plaît,, lorsqu’on vient annoncer Que les gladiateurs vont bientôt commencer.

Le peuple court; on crie, on lutte, on se démène, Chacun veut une place, et, moi, je perds la mienne. Aujourd’hui, tout est calme; un silence flatteur, Présage favorable, encourage facteur,

Et le temps nécessaire est promis au poète.

C’est à vous d’honorer dignement cette fête;

Secondez nos efforts; ne souffrez pas, Romains,

Que notre art se concentre en quelques rares mains.

En usant de vos droits, sanctionnez les nôtres.

Si l’on m’a vu souvent, moins avide que d’autres, Sacrifier mon gain à votre amusement,

Permettez qu’aujourd’hui je vous prie instamment De protéger l’auteur, qui, jeune et sans défense,

A compté sur mon zèle et sur votre indulgence ;

Faites cela pour moi. Qu’aidé de votre appui,

La cabale n’ait pas à se rire de lui.

Écoutez en silence ; et, reprenant courage,

Les poètes charmés vont se mettre à l’ouvrage;

1. On sait que Cœcilius fit bon accueil à la première pièce de Térence encore inconnu. 11 témoigne ici sa gratitude.

2. h'Hécijre avait été par deux fois désertée pour des parades foraines.

TÉRENCE

Et je jourai bientôt, grâce à nos beaux esprits,

D’autres pièces encor dont je paîrai le prix.

(. LHécyre , ou la Belle-Mère1. Trad. Marquis de Belloy. Prologue.)

LES PARASITES DE L’ANCIENNE ET DE LA NOUVELLE ÉCOLE GNATHON, PARMÉNON 2 *

GnaTx — Quelle différence, grands dieux, d’un homme à un autre homme ! d’un sot, par exemple, à un homme d’esprit5! Voici à propos de quoi je fais cette réflexion. Aujourd’hui, je rencontre en arrivant un individu de mon pays, un homme de ma condition, un bon vivant, qui a fricassé comme moi tout son patrimoine. Je le trouve malpropre, dégoûtant, efflanqué, dépenaillé, vieux à faire peur: « Hé! lui dis-je, que signifie cet équipage? — Que j’ai perdu tout ce que j’avais. Voilà ou j’en suis réduit. Amis et connaissances, tout le monde ‘m’a tourné le dos. » Alors, le regardant du haut de ma grandeur : « Comment, repris-je, lâche que tu es ! t’estu donc arrangé de manière à ne pas trouver en toi-même la moindre ressource? As-tu perdu ton esprit avec ton bien? Je suis de même condition que toi : regarde, quel air élégant, quel teint fleuri, quelle mise, quel embonpoint! Je suis riche, et je n’ai pas le sou; je n’ai rien, et rien ne me manque. — Mais j’ai un malheur, moi : c’est que je ne sais ni faire le bouffon, ni supporter les coups4. — Et tu t’imagines que les choses se font de cette manière? Tu en es à cent lieues. C’était bon jadis pour les parasites du vieux temps, de l’autre siècle : nous avons une nouvelle manière de piper les oiseaux, et c’est moi qui en suis l’inventeur. Il est certaines gens qui veulent être les premiers en tout, et qui ne le sont pas; je m’attache à eux; je ne fais point

1. Dans YHécyre , le caractère de la belle-mère, Sostrate, est très beau. Térencc la réhabilite; car il la montre résignée devant les reproches de son mari, bienveillante pour sa bru, et toute dévouée à son fils.

2. Gnathon (en grec mâchoire) est un parasite, Parménon un esclave,

o. L'homme d’esprit, c’est lui.