C’est le parasite de l’ancienne école

TERENCE

métier de les égayer par mes bons mots, mais je ris des leurs, en m’extasiant sur leur génie. Quoi qu’ils disent, j’applaudis; l’instant d’après, s’ils disent le contraire, j’applaudis encore. On dit non? je dis non; oui? je dis oui. Enfin, je me suis fait une loi d’applaudir à tout. C’est le métier qui rapporte le plus aujourd’hui. »

Par. (à part). — L’habile homme, par ma foi! qu’on lui donne un sot, il en aura bientôt fait un insensé.

Gnat, — Tout en causant de la sorte, nous arrivons au marché. Aussitôt, je vois accourir vers moi avec empressement tous les fournisseurs, marchands de marée, boucliers, traiteurs, rôtisseurs, pêcheurs, chasseurs, gens à qui j’ai fait gagner de l’argent quand j’en avais, et à qui j’en fais' gagner tous les jours encore, depuis que je n’en ai plus. Ils me saluent, m’invitent à dîner, me font compliment sur mon retour. Quand ce misérable meurt-de-faim me voit en si grand honneur, et si peu embarrassé de trouver ma vie, le voilà qui se met à me conjurer de le laisser se former à mon école. J’en ai fait mon disciple; je veux qu’à l’exemple des sectes de philosophes, qui prennent le nom de leurs chefs, les parasites prennent un jour, s’il est possible, celui de Gnathoniciens.

Par. (à part). — Voyez un peu où conduisent l’oisiveté et les franches lippées !

(. Eunuchus , acte II, sc. ni. Trad. Magin.)

LUCRÈCE

(98-55 avant Jésus-Christ1)

L'homme, — La religion d’Épicure. Le milieu sinistre, lin misanthrope, mélancolie sombre de la passion. —

Titus Lucretius Carus fut, avec César, le seul grand écrivain que Rome ait vu naître en ses murs. Peut-être dut-il à Péducation reçue dans la grande ville cette liberté d'esprit que l’on respire avec l’air animé des capitales2. A-t-il visité la Grèce et Athènes ? On l’a dit ; et il est assez vraisemblable que cet ardent disciple d’Épicure se soit enflammé au foyer même de la doctrine dont le principal propagateur était alors Zénon, héritier d’une école appropriée à la décadence des nations dégénérées.

Bien que chevalier romain, issu de l’illustre famille Lucretia, il n’entra pas dans la voie des honneurs, et, fidèle aux principes du maître qui conseillait l’abstention politique, il résolut de se tenir à l’écart des partis, pour être plus libre de maudire leurs folies. Faut-il admettre avec la chronique d’Eusèbe, et son traducteur saint Jérôme, qu’empoisonné par une main jalouse, et pris d’un accès de démence, il se donna volontairement la mort, à l’âge de quarante-quatre ans ? Cette sinistre légende ne nous paraît pas avoir plus d’autorité qu’une autre tradition d’après laquelle Yirgile aurait revêtu la robe virile le jour même où disparut Lucrèce.

Résignons-nous donc à ignorer la biographie d’un philosophe

1. D’autres le font naître l’an de Rome 659 (95 av. J.-C.}, c’est-à-dire onze ans après Cicéron, et cinq ans après César. Il serait mort à quarante-quatre ans (703 de Rome), ou,* selon Lachmann, en 699.