LE SACRIFICE D’IPHIGÉNIE

Vois comme dans Aulis, avec ignominie3,

On souilla les autels du sang d’Iphigénie4;

C’étaient pourtant des rois que tous ces meurtriers :

Oui, les chefs de la Grèce et la fleur des guerriers5! Contemple tout d’abord la pieuse famille Prenant le soin cruel d’orner la jeune fille,

Pour que des deux côtés de ce front virginal Tous les rubans sacrés flottent en nombre égal6.

Pour ce cœur ingénu quel coup, quelle lumière Quand elle vit debout, devant l’autel, son père,

1. Épicure naquit à Gargettos, bourg voisin d’Athènes, en 341. Fils d’un maître d’école, disciple passionné de Démocrite, il enseigna à Lampsaque, puis à Athènes, et mourut en 270.

2. En traçant ce tableau, Lucrèce veut protester contre les superstitions qui ensanglantaient de victimes humaines les autels des dieux. Après la bataille de Cannes, on enterra vivants un Grec et une Grecque, un Gaulois et une Gauloise. Deux ans avant la naissance de Lucrèce, il fallut un sénatus-consulte pour abolir ces affreuses coutumes.