LA VIE ET LA MORT

Il pleut et l’eau périt, quand l’éther, divin père,

La précipite au sein maternel de la terre;

Mais vois5 : le beau blé monte et le rameau verdit,

Et l’arbre cède au poids de ses fruits et grandit;

Vois donc : le genre humain, les bêtes s’en nourrissent,

Et les riches cités d’un jeune sang fleurissent.

Par tous les bois feuillus chantent les nouveaux nids ;

Las du faix de leur graisse, en des prés bien fournis,

Se couchent les troupeaux, et, gonflant la mamelle,

Le blanc laitage coule, et la race nouvelle,

Folle, sur les gazons, d’un pied encor peu sûr,

Bondit, le cerveau jeune enivré de lait pur4.

1. Il y a encore ici une explication scientifique du système qui attribue l’origine de tous les êtres à des combinaisons d'atomes éternellement existants.

2. En prêchant la doctrine du hasard, Lucrèce se réfute lui-même; car il retrouve partout l’idée d'ordre et de loi, c’est-à-dire une intelligence divine qui préside à l’univers.

3. Il corrige, au profit de sa thèse, la concession qu’il vient de faire. En effet, si la pluie disparaît en tant que pluie, elle se transforme en moissons, et celles-ci en substance des animaux. Jupiter était considéré comme un sym-

bole des éléments supérieurs, air ou éther. Aussi Lucrèce l’appelle-t-il pater

œther.

LUCRÈCE

Quand donc la chose meurt, tout ne meurt pas en elle ; Des débris de chaque être un nouvel être sort :

Ainsi, toute naissance est l’œuvre d’une mortj.

(Liv. I, v. 244. Trad. M, Sully-Prudhomme.)