LE VENT

Ainsi le vent flagelle avec fougue les eaux,

Répand la nue au loin, coule les gros vaisseaux,

Casse, en tourbillonnant à travers les campagnes,

Les grands arbres, et bat les sublimes montagnes D’un souffle aux pins fatal : tel le vent frémissant Se déchaîne en furie, et hurle menaçant :

Il est donc fait de corps qui, soustraits à la vue5, Balayant et la mer, et la terre, et la nue,

Entraînent tout obstacle à leur vol turbulent.

Ces corps fluides vont propageant leurs ravages,

Tout comme on voit soudain l’eau mobile, en coulant, Monter, quand vient l’accroître, après d’amples orages,

Un déluge apportant de la cime des monts,

Avec des troncs entiers, des fragments de branchages1 2 3 4. L’impétueux torrent force les meilleurs ponts;

Il court sus aux piliers, tourbillon gros de pluie :

La masse, sous l’effort terrible qu’elle essuie,

Croule avec un grand bruit ; les lourds quartiers de roc Sont roulés sous les flots ; rien ne résiste au choc !

Or, le souffle du vent doit courir de la sorte :

Quand, pareil au torrent, il fond sur un objet,

1. Ce tableau exprime par tousses détails l’exubérance de la vie universelle*

Dans ce mouvement à la fois destructeur et créateur, se manifeste un

équilibre, c’est-à-dire une loi, un ordre, par conséquent un ordonnateur : ce qui ruine la théorie de Lucrèce.

2. Il veut prouver que la nature opère au moyen de particules infiniment petites, et qui échappent aux sens, mais n’en sont pas moins des agents très puissants. Ce paysage est donc un argument du physicien.

3. Il prétend retrouver encore des atomes dans la masse du vent qui se précipite.

4. Son raisonnement est pour l’eau le même que pour l’air. Bien qu’elle ne soit pas un élément dur et solide, elle atteste par de redoutables effets la présence de ses invisibles atomes.

LUCRÈCE

Il l’assaille, des coups répétés qu’il lui porte Le renverse, l’enlève, et, tournoyant jouet,

Dans les cercles fougueux de la trombe il le roule.

Donc, le vent cache en soi des corps premiers en foule1, Puisqu’il imite ainsi les mœurs, le mouvement Des grands cours d’eau qui sont des corps évidemment2 *. /Liv. I, v. 265. Trad. M. Sully-Prudhomme.)